Suaalii jogou apenas sete vezes pelos Waratahs e, embora McKellar tenha perdido a habilidade do jogador de encontrar espaço, ele ainda o credita por estabelecer os padrões fora de campo que ele acredita que os Waratahs precisam desesperadamente.
“O que adoro nele é a forma como se dedica aos treinos e o profissionalismo que deseja para competir em todos os exercícios”, diz McKellar.
Joseph-Aukuso Suaalii será a chave para o sucesso do Waratah este ano.Crédito: imagens falsas
“É disso que precisamos aqui. Você fala sobre como podemos mudar. Joseph e seu profissionalismo e como ele aborda seu treinamento, como ele aborda sua preparação, isso contagia os outros. Jogadores como esse são incrivelmente valiosos para seu grupo.”
Durante a viagem dos Wallabies pela Europa em novembro, Suaalii lutou regularmente para encontrar espaço fora do centro, depois de jogar seis de suas sete partidas no ano passado pelo NSW como zagueiro. McKellar continua aberto a jogar contra Suaalii em outras posições se for uma boa opção para o time.
“Certamente estou aberto a isso”, diz McKellar. “Acho que a chave para qualquer jogador com sua habilidade é como incorporá-la ao jogo de forma consistente.
“Esse é o desafio, e nem sempre é fácil no rugby. O rugby é um jogo construído em torno da competição. Cada tackle é uma competição pela posse… não queremos que ele carregue ou toque a bola três vezes em um jogo. Quero a bola em suas mãos de 10 a 15 vezes por jogo, pelo menos em situações de ataque; permitindo que ele faça isso onde possa desafiar melhor a defesa e isso com espaço.”
Charlie Gamble ataca durante o confronto dos Waratahs contra os Leões britânicos e irlandeses em julho.Crédito: imagens falsas
Um desempenho corajoso de Waratahs gravemente enfraquecido contra um time repleto de estrelas do Lions britânico e irlandês em Sydney deu uma amostra do que é possível nesta temporada. Na derrota por 11 pontos, o jovem segundo atacante Miles Amatosero e o separatista Charlie Gamble se destacaram contra alguns dos melhores jogadores do mundo, dando uma ideia do seu enorme potencial.
McKellar também está ansioso pelo surgimento do defensor dos Wallabies, Isaac Kailea, depois de perder os talentos de classe mundial de Angus Bell nesta temporada devido a um período sabático no Ulster.
Depois de jogar cinco vezes pelos Wallabies, esperava-se que Kailea fosse o substituto óbvio de Bell na temporada passada, mas lutou para entrar no time e passou um tempo no clube de rugby de Randwick. McKellar ficou impressionado não apenas com a grande melhoria de Kailea no scrum, mas também com sua resiliência diante das adversidades.
“Trabalhamos muito com ele em sua bola parada e em seu scrum, em particular”, diz McKellar. “Isaac começou a jogar como suporte solto há pouco tempo.
Isaac Kailea em ação pelos Wallabies.Crédito: imagens falsas
“Ele foi excelente no ano passado e não ficou de mau humor e entendeu o porquê (de ser eliminado). Ele trabalhou duro com (treinador de scrum) Dan Palmer e eu para melhorar nessas áreas.
“Como jogador de rugby, ele é um verdadeiro diferencial. Ele tem um bom jogo de pés, é poderoso, é agressivo. Ele pode ser uma ameaça real em ambos os lados da bola. Ele está em posição de realmente decolar em 2026.”
McKellar passou por uma primeira temporada desafiadora nos Waratahs, mas manteve a perspectiva sobre o que realmente importa e está se esforçando para encontrar maior equilíbrio em sua vida, longe das demandas do Super Rugby.
“Para ser honesto, não há ninguém que coloque mais pressão sobre mim do que eu mesmo”, diz McKellar.
“As expectativas que tenho de mim mesmo e de permitir que esses jogadores se desenvolvam e dar-lhes um programa e um ambiente onde possam ser os melhores jogadores de rugby e o melhor time que podem ser…
“Não tenho medo de pressão; certamente não me importo com o que os guerreiros do teclado pensam.
“Preciso melhorar o equilíbrio. Minha família está em Brisbane no momento, então preciso ter certeza de que tenho equilíbrio em minha própria vida, para que quando eu passar pela porta na segunda-feira de manhã eu me sinta revigorado, energizado e pronto para ir. Porque se você não estiver, os jogadores certamente perceberão isso e a equipe será exatamente a mesma. Cuidando de si mesmo e garantindo que você tenha uma vida longe do laptop, dos livros dos treinadores e do campo de treinamento.”
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McKellar é um grande historiador do rugby e deseja desafiar seus jogadores a considerar como serão lembrados. Ele não quer apenas criar uma atmosfera vencedora nos Waratahs, mas também deixar um legado.
“Como seremos lembrados, quem se lembrará de nós e o que devemos fazer para sermos lembrados?” McKellar diz.
“Existem mais de 100 anos de equipes de NSW e se você perguntasse ao público em geral de quantos e de quem eles se lembram, acho que seria bastante limitado.
“Como grupo, precisamos realmente ir atrás disso e abraçar aquilo pelo que queremos ser lembrados.”
