O republicano Matt Van Epps venceu uma eleição especial numa corrida que acabou surpreendentemente acirrada do que o esperado, num sinal da crescente impopularidade do Partido Republicano rumo às eleições intercalares do próximo ano.
Epps, um veterano do Exército, derrotou Aftyn Behn, um legislador estadual progressista, na corrida pela sétima cadeira no Congresso do Tennessee, com 53,9% dos votos na noite de terça-feira e 99% da contagem de votos relatada.
O presidente Donald Trump foi um dos primeiros a felicitar Epps, publicando vários posts no Truth Social na noite de terça-feira, depois de cerca de 75 por cento dos votos terem sido contados.
“Parabéns a Matt Van Epps por sua GRANDE VITÓRIA no Congresso no Grande Estado do Tennessee”, escreveu ele. “Os democratas da esquerda radical jogaram tudo nele, inclusive milhões de dólares. Outra grande noite para o Partido Republicano!!! Presidente DJT.”
O presidente do Comitê Nacional Republicano, Joe Gruters, ecoou o sentimento do presidente, escrevendo em um comunicado: “Os eleitores não apenas rejeitaram Aftyn Behn e sua agenda anti-Tennessee e de abolição da polícia – eles rejeitaram toda a plataforma radical dos democratas.”
No seu discurso de vitória, Epps, antigo piloto de helicóptero do Exército, agradeceu a Trump pelo seu forte apoio.
“Estamos gratos ao presidente pelo seu apoio inabalável que traçou este movimento e nos catapultou para a vitória”, disse ele, segundo a CNN. “O presidente Trump estava totalmente do nosso lado. Isso fez a diferença. No Congresso, estarei totalmente do lado dele.”
Falando à CNN na noite de terça-feira, antes do início da corrida, Behn disse que ligaria para Epps para admitir se perdesse.
A eleição dá aos republicanos na Câmara dos Representantes 220 assentos, aumentando a sua pequena maioria. Esse número diminuirá em janeiro, quando a deputada Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) deixar o Congresso após renunciar.
A corrida de Epps com Behn, que ocorre após a renúncia do republicano Mark Green no início deste ano, revelou-se muito mais competitiva do que os especialistas políticos previram anteriormente, dado que o distrito votou em Trump por 22 pontos há apenas 13 meses.
A proximidade da disputa indica o quanto os republicanos terão de trabalhar antes das eleições intercalares do próximo ano, nas quais o partido do presidente normalmente perde assentos no Congresso. A YouGov/Economista A pesquisa mostrou que 45% dos eleitores votariam em um democrata genérico no próximo ano e 39% prefeririam um republicano genérico.
Os democratas tentaram apresentar a vitória apertada de Epp como um sinal preocupante para o Partido Republicano.
“O desempenho superior de Behn no TN-07, um distrito Trump +22, é um sinal de alerta para os republicanos que se dirigem para as eleições intercalares”, escreveu o presidente do Comité Nacional Democrata, Ken Martin, num comunicado. “Os republicanos tiveram que gastar MILHÕES para mal manter este assento.”
“Esta é uma reviravolta incrível em relação à vitória de 22 pontos de Trump há um ano”, escreveu a senadora Amy Klobuchar, D-Minn., em X. “Os meus colegas republicanos estão prontos para se juntarem a nós na votação para reduzir os prémios de saúde?
Em sua entrevista à CNN, Behn disse que estava orgulhosa da campanha que realizou e observou que poderia estar disposta a concorrer novamente no futuro.
“Fizemos uma corrida incrível, considerando todas as coisas”, disse Behn. “Tudo estava contra nós, especialmente no Sul vermelho escuro, e estreitamos a margem e, para mim, é uma celebração que vale a pena”.
No período que antecedeu as eleições, ambos os lados enviaram os seus principais substitutos para o Estado Voluntário. O presidente da Câmara, Mike Johnson, passou grande parte da segunda-feira viajando com Van Epps. Ele e Trump também realizaram um telerally para o candidato republicano.
Enquanto isso, Behn recebeu apoio dos democratas nacionais. Kamala Harris viajou para o Tennessee para falar com voluntários na Universidade Fisk, uma universidade historicamente negra, enquanto as pesquisas mostravam que a disputa estava mais acirrada do que o esperado.
Na segunda-feira, os deputados Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.) e Pramila Jayapal (D-Wash.), Presidente do Congressional Progressive Caucus, realizaram uma telerally. O ex-vice-presidente Al Gore, senador pelo Tennessee, também compareceu ao telerally.
Os republicanos tentaram apresentar Behn não como um republicano genérico, mas como um radical. Behn deu-lhes um terreno fértil com tweets excluídos que ele supostamente fez sobre queimar delegacias de polícia e tirar fundos da polícia.
Ela foi criticada por uma gravação em que disse em um podcast que “Eu odeio a cidade. Odeio garotas solteiras, odeio tabernas, odeio música country. Odeio todas as coisas que fazem de Nashville aparentemente uma cidade 'da moda', para o resto do país.”
Ainda assim, a proximidade da disputa tornou os democratas mais otimistas em relação a 2026. O mesmo YouGov/Economista A pesquisa mostrou que apenas 38% dos americanos aprovam o desempenho de Trump como presidente.
Isso se traduziu em desempenhos significativos dos democratas nas eleições ao longo de 2025.
Em Abril, os Democratas tiveram resultados melhores do que o esperado em duas eleições especiais para o Congresso na Florida e venceram uma corrida para o Supremo Tribunal no Wisconsin por dois dígitos. Em agosto, eles conquistaram uma cadeira legislativa estadual em Iowa, quebrando a maioria absoluta republicana.
No mês passado, eles conquistaram os governos da Virgínia e de Nova Jersey por margens de dois dígitos e venceram disputas para comissões de serviço público na Geórgia por amplas margens.
Apesar disso, Johnson garantiu na sua conferência de imprensa semanal que os republicanos manteriam a Câmara.
“Os republicanos não manterão apenas a maioria”, disse ele. “Vamos fazê-lo crescer.”
A eleição também revela quão pouco envolvido Trump tem estado no bem-estar do Partido Republicano, agora que é constitucionalmente inelegível para concorrer novamente à presidência.
Ao contrário do passado, quando o presidente viajava frequentemente para distritos indecisos para ajudar os republicanos a votar, ele telefonou em uma aparição no Tennessee quando Johnson apontou seu telefone para um microfone para Trump falar com seus apoiadores na segunda-feira.
