Noemi Ruegg desafiou as probabilidades de três para um para se juntar à grande ciclista australiana Amanda Spratt como a única campeã múltipla do Tour Down Under feminino.
O dínamo de bolso suíço enganou e ultrapassou três pilotos da equipe ADQ dos Emirados Árabes Unidos na segunda-feira para conquistar a terceira etapa e defender com sucesso o título geral do Santos Tour.
A espanhola Mavi García terminou em segundo lugar na etapa e 11 segundos atrás de Ruegg na classificação geral.
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Spratt (Lidl-Trek), que terminou o Tour pela última vez antes de se aposentar no final da temporada, venceu três vitórias consecutivas entre 2017 e 2019.
Como esperado, a etapa e o Tour se reduziram a duas subidas de 2,4 km pela Corkscrew Rd, nos 25 km finais da etapa de 126,5 km de Norwood a Campbelltown.
Ruegg caiu na primeira subida, mas a companheira de equipe canadense Magdalene Vallieres foi excelente ao recuar e garantir que o dano fosse mínimo.
O fato de Vallieres, ostentando as listras do arco-íris em sua camisa como campeã mundial de estrada, estar disposta a se sacrificar por Ruegg foi um grande passo em frente para a cultura de sua equipe.
Quando Ruegg embarcou no Corkscrew pela segunda vez, sua confiança disparou. Enquanto isso, García e suas companheiras de equipe ADQ dos Emirados Árabes Unidos, Paula Blasi e Dominika Wlodarczyk, atacaram repetidamente.
Mas a descida em alta velocidade nos últimos 6 km até o final, juntamente com a ausência de outras equipes para complicar as coisas, fez com que Ruegg estivesse no centro das atenções quando alcançou o topo do Saca-rolhas ao lado de seus três rivais.
Ruegg foi de longe a melhor velocista e jogou suas cartas perfeitamente, não deixando ninguém escapar e depois largando o martelo a 500m do fim.
“Eu sabia que se chegasse aos últimos 500 metros com eles, nada poderia acontecer mais”, disse ele.
“Mas eu não queria acreditar tão cedo. É uma loucura.”
“No final, foi o cenário perfeito.”
Ruegg admitiu estar preocupada com a segunda subida, dadas as dificuldades que teve na primeira vez que a corrida subiu o Saca-rolhas.
“De repente, tudo ficou um pouco melhor do que na primeira subida e, quando você voltar à batalha pela classificação geral, poderá desbloquear um pouco mais de potência”, disse ele.
“Eu estava no meu próprio mundo.”
Ruegg também elogiou Vallieres.
“Ela estava super comprometida, lutou como uma louca para me trazer de volta”, disse Ruegg.
“Isso mostra muito do caráter dela, a verdadeira campeã que ela é dentro e fora da moto.
“Isso torna nossa equipe muito forte e dá a todos muita confiança e crença.”
Ruegg acrescentou que “seria bom” voltar e tentar alcançar a tríplice coroa, mas lembrou que a decisão ainda estava a muitos meses de distância.
Spratt também se destacou no Corkscrew e terminou em nono, sétimo no geral.
“Eu dei tudo de mim e não acho que pudesse ter mudado muito hoje”, disse ele.
A equipe ADQ dos Emirados Árabes Unidos ficou com algumas lições difíceis de digerir no final da corrida, mas houve consolos. Blasi terminou em terceiro na geral e venceu a categoria Rainha da Montanha, enquanto Wlodarczyk ficou em quarto lugar na geral e sua equipe também conquistou a classificação por equipes.
“É uma demonstração da nossa força. Aprendemos com nossos erros, mas podemos estar muito orgulhosos por termos iluminado a corrida hoje e tentado torná-la nossa”, disse o companheiro de equipe australiano Brodie Chapman, que desistiu da corrida na segunda etapa devido a doença.
A neozelandesa Ally Wollaston terminou em 39º lugar geral depois de liderar a corrida nos primeiros dois dias e vencer as duas primeiras etapas.
Antes do início da etapa, o piloto de Fórmula 1 Valterri Bottas veio a calhar.
Ele postou um vídeo “ajudando” a australiana Tiffany Cromwell a se preparar para as corridas do dia.
Cromwell é um piloto nacional importante na equipe Canyon-SRAM.
O Tour feminino contou com todas as 14 equipes do WorldTour pela primeira vez e teve um campo mais forte do que a corrida masculina, que começa terça-feira.
