NOVA IORQUE – Depois que Nolan Groves jogou apenas 20 segundos na vitória do Texas Tech sobre o Northern Colorado na terça-feira, o técnico Grant McCasland chamou seu calouro raramente usado de lado no estacionamento e disse-lhe para se preparar para o confronto de sábado contra o invicto Duke no Madison Square Garden.
Você vai jogar, disse McCasland a Groves. Então esteja pronto.
O heads-up do técnico de tecnologia foi profético quando Groves saiu do banco no segundo tempo para provocar uma recuperação de 17 pontos, com os Red Raiders entregando ao Duke sua primeira derrota da temporada, por 82-81.
“É muito legal quando você tem alguém como Nolan Groves, que arremessa uma bola aérea e faz 0 de 2, joga 13 minutos e só tem um rebote ofensivo e três faltas, mas ele tem mais 13”, disse McCasland. “E isso mostra o impacto que você pode ter em um jogo de basquete universitário, não importa o que aconteça.”
Texas Tech (9-3) já perdeu três jogadores devido a lesão, depois mais dois jogadores – LeJuan Watts e Leon Horner – cometeram erros. O grande astro JT Toppin cometeu sua quarta falta faltando 18:26 para o final. McCasland não tinha essencialmente nenhuma opção comprovada em seu banco para lidar com o favorito do Jogador do Ano, Cameron Boozer.
Então McCasland recorreu a Groves, de 1,80 metro, que não jogava mais de um minuto desde o final de novembro e não jogava minutos de dois dígitos desde o segundo jogo da temporada.
A primeira jogada notável de Groves no jogo: uma tentativa de três pontos no airball. Ele não arremessou durante seus 13 minutos no chão, mas assumiu o comando defendendo Boozer e limitando o ataque da estrela pelo resto do jogo.
“Ele aparecia todos os dias”, disse McCasland. “E tudo o que ele fez foi ser guardado todos os dias. Nós o colocamos no time de olheiros para que ele pudesse jogar na defesa e ele continua fazendo movimentos. E tudo que eu pensei que ele poderia fazer era mover os pés e defender fisicamente. Honestamente, foi um ajuste perfeito para nós porque ajudou JT a ficar longe de problemas. Ele poderia patrulhar o aro e ainda se recuperar e ajudar a chegar à cesta e Nolan poderia colocá-lo em pé, o que muitas pessoas no basquete universitário não podem jogar contra Boozer. E Nolan fez um ótimo trabalho.
Texas Tech marcou os primeiros nove pontos do jogo, mas Duke finalmente se acalmou e começou a controlar o jogo em ambos os lados do jogo. Os Blue Devils conseguiram arremessos de três pontos em tempo hábil com suas peças complementares, enquanto Boozer perturbava constantemente a linha de frente de Tech. Duke entrou no intervalo com uma vantagem de 10 pontos, enquanto Boozer estava sob vigilância triplo-duplo com 10 pontos, 6 rebotes e 5 assistências.
Toppin, que terminou com 19 pontos e 10 rebotes, cometeu sua quarta falta no início do segundo tempo, enquanto Duke ampliava sua vantagem para 17 pontos faltando 16:31 para o final. Os Red Raiders fariam algumas corridas, incluindo uma para reduzir a vantagem para duas, mas os Blue Devils responderam rapidamente para liderar por onze faltando pouco mais de seis minutos para o final.
Resumindo, a Tech respondeu novamente. Mais especificamente, Christian Anderson respondeu novamente.
Anderson, o armador do segundo ano com uma temporada All-American, lutou muito no primeiro tempo. Anderson entrou em jogo com média de 19,3 pontos (top 50 nacional) e 7,5 assistências (quarto lugar no país) e fez quatro pontos, uma assistência e três viradas no primeiro tempo, fazendo 1 a 4 em campo. McCasland fez de Anderson um dos temas de seu discurso no intervalo do vestiário.
“Christian é um daqueles caras com quem às vezes é um pouco lento para se aquecer”, disse McCasland. “Quero dizer, ele nem sempre está no modo de ataque. Ele tem uma noção de jogo tão boa e é um passador tão bom… Mas neste jogo, eu o desafiei no intervalo: 'Cara, você vai ter que marcar. Você vai ter que ser muito mais agressivo. Você mal pode esperar para ver o que – não, é só ir direto para ele e pegar cestas.' E cara, que segundo tempo divertido ele teve. E ele nos carregou quando precisávamos de cestas grandes.”
Anderson marcou 10 pontos consecutivos no Texas Tech durante um trecho e finalmente marcou 21 dos 31 pontos finais dos Red Raiders. Depois de cinco pontos consecutivos do Boozer ampliarem a vantagem de Duke para 11 faltando 6:29 para o final, Anderson acertou 3s consecutivos. Ele acertou outros três, reduzindo a vantagem para dois algumas posses depois. Ele também fez uma jogada de três pontos faltando 1:14 para o fim, o que ampliou a vantagem de Tech para quatro – e o lance livre da vitória faltando pouco mais de três segundos para o fim.
Terminou com 27 pontos e 5 assistências, com 23 pontos e 4 assistências no segundo tempo.
“Comecei um pouco lento, sem muita sintonia com o jogo”, disse Anderson. “Mas graças ao JT, aos meus outros companheiros e treinadores, eles continuaram a pressionar-me. Se quisermos vencer este jogo, tenho de ser agressivo e nem sequer fazer remates, apenas pressionar a defesa e fazer jogadas e manter os defesas atentos. Por isso tentei dar mais ênfase à segunda parte e fiquei feliz por poder fazer isso.”
Sábado marcou a primeira vitória da campanha da Texas Tech, após derrotas anteriores para Illinois, Purdue e Arkansas.
Enquanto isso, Duke (11-1) havia conseguido grandes vantagens algumas vezes nas últimas semanas – os Blue Devils lideraram o Arkansas por 13 e a Flórida por 15 antes de ter que aguentar até tarde – e eventualmente os ultrapassou.
Depois de uma lista fora da conferência que incluiu vitórias sobre Texas, Kansas, Michigan State e as vitórias mencionadas em Arkansas e Flórida, Duke agora tem 11 dias de folga antes do início do jogo ACC na véspera de Ano Novo.
“A única coisa que esta equipe fez foi responder sempre”, disse o técnico Jon Scheyer. “Nos treinos, nos jogos, sei que terei uma equipe pronta para trabalhar, pronta para construir e uma equipe que também assume responsabilidades.”
“E acho que a única coisa boa sobre isso para nós e para mim é que isso dá a você: vencer pode suavizar você, simplesmente suaviza”, continuou Scheyer. “E assim pode lhe dar uma visão extra sobre o valor de cada posse de bola, quando você tem uma vantagem e coisas podem acontecer onde você pode de repente se colocar em uma posição onde uma decisão pode ir contra você, um lance livre perdido, um bloqueio perdido, e isso pode ser a diferença entre ganhar e perder.
