O Reino Unido ainda utiliza normas de segurança contra incêndios extremamente desatualizadas para mobiliário, colocando as pessoas em risco de materiais tóxicos, alertou um deputado.
Bob Blackman, presidente do Grupo Parlamentar Multipartidário (APPG) sobre Segurança contra Incêndios, disse que o governo não atualizou as regras que datam de 1988, deixando milhões de casas expostas a materiais que exacerbam a libertação de fumos perigosos quando queimados.
“Há anos que fazemos lobby junto dos ministros, mas ainda não existe um plano claro para modernizar estes padrões”, disse Blackman.
Vários grupos químicos são usados em móveis estofados, principalmente como retardadores de chama aplicados a espumas, tecidos e materiais de suporte para ajudar os móveis a atender aos rigorosos testes de ignição do Reino Unido. Muitas destas substâncias têm sido associadas à toxicidade, à persistência no ambiente e a problemas de saúde, e a utilização de várias delas tem sido restringida ao longo do tempo.
A Europa passou por grandes reformas nos últimos 20 a 25 anos que reduziram significativamente a utilização de produtos químicos tóxicos retardadores de chama em sofás, colchões e móveis estofados. Estas mudanças foram impulsionadas por preocupações de saúde, evidências ambientais e uma nova compreensão de como o mobiliário realmente se comporta em incêndios reais.
Embora os proprietários já sejam obrigados a garantir que as propriedades mobiliadas para alugar atendam aos padrões básicos de segurança contra incêndio, os consumidores ainda podem comprar sofás, poltronas e colchões de segunda mão sem qualquer informação sobre os produtos químicos que contêm. O parlamentar alertou que esses utensílios domésticos de uso diário são guardados por décadas e podem apresentar riscos de incêndio e toxicidade muito depois de serem fabricados.
“Hoje em dia você pode entrar em um brechó e comprar móveis sem conhecer os perigos associados a eles”, disse Blackman. “Os materiais de enchimento usados em móveis domésticos estão frequentemente no centro do risco de incêndio e, quando queimados, os vapores podem ser tóxicos ou até letais.”
A maioria dos incêndios domésticos começa nas salas de estar, geralmente causados por aquecedores, velas ou fumo. A APPG sustenta que os padrões atuais não refletem o desempenho das espumas modernas e dos produtos químicos retardadores de fogo, e os especialistas há muito alertam que muitos deles podem ser prejudiciais.
“É claro que queremos móveis à prova de fogo”, disse o deputado. “Mas também precisamos de saber que produtos químicos são libertados quando estes materiais queimam e que danos esses fumos causam às pessoas, especialmente às crianças, cujos pulmões são particularmente vulneráveis”.
O incêndio na Torre Grenfell intensificou as preocupações sobre a integridade dos controles de segurança contra incêndio. Blackman disse: “Grenfell expôs falhas profundas na forma como os materiais à prova de fogo são testados. Alguns fornecedores tentaram obter classificações mais altas do que seus produtos mereciam. O teste é absolutamente crítico e atualmente não é adequado ao propósito.”
Apesar das repetidas reuniões com ministros, a APPG afirma que “não houve progresso significativo” por parte do governo. O deputado referiu que o ministro responsável “saiu com o claro entendimento de que esta questão necessita de atenção urgente”, mas não foi publicado nenhum regulamento atualizado.
A Lei de Segurança na Construção dá aos ministros a capacidade de introduzir novas normas sem necessidade de legislação primária, mas a pressão da indústria continua a ser um obstáculo. “Os fornecedores de móveis argumentam que o endurecimento dos padrões aumentará os custos”, disse o parlamentar. “Há sempre uma compensação: se reduzirmos certos produtos químicos, o risco de incêndio aumenta? Esse equilíbrio tem de ser baseado em evidências.”
Outra preocupação é o descarte ambiental. Muitos sofás e colchões são incinerados ou reciclados, mas o destino dos gases tóxicos libertados durante a queima permanece incerto. “Se incinerarmos esses materiais, o que acontece com as toxinas? Se os jogarmos em aterros, quais são os riscos?” perguntou o deputado. “Os consumidores que compram itens de segunda mão não têm ideia dos produtos químicos que trazem para suas casas”.
Embora o número total de incêndios domésticos tenha diminuído nos últimos anos, o deputado alertou que isto não deve levar à complacência. “Deixamos esta questão à deriva”, disse ele. “Os perigos são bem conhecidos, as provas são claras e o governo deve agir.”
Joanna Cloy, da instituição de caridade ambiental Fidra, disse: “Além do aumento da toxicidade da fumaça durante a queima de materiais retardadores de chama, há outra questão urgente da exposição a retardadores de chama químicos tóxicos em nossas casas à medida que eles migram de nossos móveis ao longo do tempo. “As pessoas estão expostas a produtos químicos legados que agora são proibidos, bem como a seus substitutos que foram restringidos ou estão sendo considerados para restrição na UE.
“As restrições químicas do Reino Unido ficam atrás das restrições químicas da UE. Elas devem acompanhar o ritmo para resolver a atual falta de proteção dos consumidores do Reino Unido contra a exposição a retardadores de chama químicos tóxicos usados em produtos de mobiliário.”
