Cameron Norrie fez o que pôde. Em vez de relaxar em uma longa partida de melhor de cinco sets, ele jogou a toda velocidade desde o início, esmagando forehands e forçando-se dentro da linha de base a todo custo. Ele trabalhou cada chute de seu arsenal e voou para a rede regularmente. Ele pontuou cada pequena vitória com gritos estrondosos de “Allez”.
No tênis, porém, os confrontos são reis e as lutas anteriores entre Norrie e Alexander Zverev já haviam ilustrado como o jogo do alemão é construído para durar mais e dominar seu oponente britânico. O sétimo encontro produziu uma de suas partidas de maior qualidade, mas o resultado não foi diferente, já que o terceiro cabeça-de-chave Zverev conseguiu uma difícil vitória por 7-5, 4-6, 6-3 e 6-1 sobre o 26º cabeça-de-chave para avançar para a quarta rodada.
Norrie, o último jogador individual britânico no torneio, deixa a Austrália com outra exibição sólida de Grand Slam, apesar de sua derrota. Ele teve doze meses de sucesso nos principais torneios, vencendo todas as partidas que esperava vencer. Apenas os melhores jogadores do mundo conseguiram vencê-lo nos últimos quatro torneios: Carlos Alcaraz em Wimbledon, Novak Djokovic no Aberto da França e nos Abertos dos Estados Unidos e agora Zverev em Melbourne. Apesar de toda a perseverança, disciplina e espírito que demonstra cada vez que entra em campo, Norrie não tem poder de fogo para vencer consistentemente os principais nomes.
Este confronto reflete mais do que tudo essa luta. Zverev entrou na John Cain Arena com seis vitórias e nenhuma derrota contra Norrie e sua espetacular partida da quarta rodada aqui em 2024, que Zverev venceu no tie-break do quinto set após quatro horas de rede espetacular e atípica do canhoto, foi a única vez que Norrie venceu um set contra o alemão. Todos os outros encontros seguiram um caminho semelhante, com Zverev igualando a fisicalidade de Norrie e, finalmente, dominando-o com seu saque e velocidade de bola muito maiores.
Uma das qualidades mais admiráveis do jovem de 30 anos é a autoconsciência. Ele está orgulhoso do estilo de jogo exaustivo que lhe trouxe tanto sucesso. No entanto, ele também entendeu que seria necessário muito mais de Zverev. Em vez de tentar em vão derrubar o alemão, ele fez o possível para romper suas defesas. Norrie se aproximou da rede quarenta vezes, atacando constantemente com seu forehand e misturando inúmeros drop shots.
Norrie jogou bem, mas não o suficiente para virar o jogo contra um de seus adversários mais difíceis. Mesmo assim, ele acredita que o resultado o ajudará muito: “Acho que é mais uma experiência se esforçar nesses momentos, a terceira rodada de um grand slam contra um dos melhores jogadores do mundo”, disse ele. “Acho que só preciso melhorar. Não há mais nada a fazer, mas sei que posso ficar com ele por trinta e duas horas e depois caio. Eles estão acostumados a jogar nesse nível há muito tempo. Então acho que é assim que vejo as coisas, então posso tirar muita confiança disso.”
“Mas como posso continuar assim por mais tempo? Para ele, acho que é normal, e para mim, sinto que estou empurrando, empurrando, empurrando. Aí caio um pouco e então, bum, a partida acaba muito rapidamente. É um grande crédito para ele, mas acho que posso tirar muito proveito desta partida e muita confiança se passar por algumas partidas difíceis.”
Norrie estava compreensivelmente de bom humor quando saiu para a conferência de imprensa. A vida é boa. Nove meses atrás, ele estava em 91º lugar e lutava desesperadamente para encontrar alguma confiança. No início desta longa temporada, ele ocupa a 25ª posição no ranking ao vivo, confiante no seu jogo e aproveitando o tempo em campo, mesmo na derrota. Ele tem muito espaço para melhorar e tem potencial para continuar subindo, especialmente se tiver um desempenho mais consistente em eventos menores. O desafio que temos pela frente é emocionante.
“Eu não poderia estar mais feliz onde estou”, disse ele. “Sempre será divertido subir de posição, mas acho que o mais importante é que estou saudável, confiante, tenho uma ótima equipe e não há estresse em nenhum outro lugar da minha vida.
