Pela primeira vez em muito tempo, tanto a Red Bull como a McLaren executaram o plano que programaram antes de partirem para a corrida deste domingo e, quando isso acontecer, o mais normal será que aconteça o mais lógico. Era lógico que Lando Norris se sagrasse campeão mundial em Abu Dhabi, onde Apenas Ele teve que terminar no pódio para anular as chances de Max Verstappen, que permanecia à beira do quinto título, por não ter conseguido completar uma recuperação que ficaria na história da Fórmula 1 de qualquer maneira. Até a oitava vitória no circuito que o holandês assinou no Circuito de Yas Marina impediu que o piloto de Hasselt repetisse a cambalhota tripla pirueta de 2021, quando roubou a carteira da Mercedes e Lewis Hamilton, sim, com a inestimável ajuda da Gestão de Carreira. Desta vez não houve decreto dos comissários, e Norris fez a sua parte, mas não sem o tipo de vertigem que deve ter feito muitos na loja de carros de corrida de mamão engolir em seco, engolir em seco! Com um início de corrida tranquilo, o campeonato foi decidido logo no final da corrida e as coisas correram a favor de Norris e da McLaren, que desta vez não experimentaram a Coca-Cola.
Ter dois carros com duas estratégias diferentes era uma vantagem demais, mesmo para um animal competitivo como Verstappen. Posicionado na frente do pelotão, o atual campeão levantou o pé para criar um cortejo atrás de si com a intenção de agitar as coisas e criar o máximo de caos possível e normativamente possível. Depois de parar à frente dos rivais (volta 17), Norris foi forçado a abrir caminho no meio da manada para não comprometer as suas hipóteses, o que fez sem vacilar, sem dúvida pela superioridade que o seu carro lhe conferia. O piloto de Somerset passou de nono para terceiro em cinco voltas, com destaque para a ultrapassagem final do companheiro de Verstappen na Red Bull, Yuki Tsunoda. O japonês, que será demitido após este acontecimento – ele se tornará piloto de testes e será substituído por Isak Hajjar em 2026 – foi instruído por rádio a tentar deter Norris ao máximo. “Esperamos que Norris alcance a zona DRS (asa traseira móvel) na próxima volta. Dê tudo o que você tem”, disseram a Tsunoda pelo rádio. Apesar do aviso, o japonês ficou apenas uma volta à frente do líder da classificação geral, que a esta altura (volta 23) já tinha completado a parte mais difícil.
Em Abu Dhabi, a McLaren se recuperou dos erros das atuações recentes, quando colocou em risco dramaticamente um problema que deveria ter resolvido há muitas semanas. Em Las Vegas, um erro de cálculo na erosão da placa de resina sob o carro significou uma desclassificação muito dolorosa; embora provavelmente menos do que a bofetada recebida na semana passada no Qatar. Lá, os engenheiros da McLaren lançaram um daqueles ataques que às vezes acontecem aos treinadores de futebol, uma explosão que geralmente termina em ridículo, e em Losail acrescentou tempero a uma luta que ninguém pensava que poderia durar tanto.
Tendo estes dois últimos gatilhos em mente, a equipa britânica agarrou-se ao bom senso, circunstância que incluiu garantir que Norris subiria ao pódio, um objetivo mais do que conservador e aceitável quando se considera a diferença de velocidade do MCL39 face aos restantes protótipos, com exceção de Verstappen. Norris limitava-se o tempo todo a se proteger de ataques vindos de trás e das oficinas. Primeiro de George Russell (volta 17) e depois de Charles Leclerc (volta 41). Fazendo sua segunda visita às garagens, Norris pôde suspirar ao se ver em terceiro, logo atrás de Oscar Piastri, terceiro na disputa nesta luta a três. O australiano, que tinha menos chances na classificação – estava 16 pontos atrás de Norris e quatro atrás de Verstappen – foi sacrificado por seus chefes a ponto de se tornar um wild card, que nem precisou ser retirado: caso Norris perdesse o terceiro lugar para Leclerc, a McLaren poderia pedir ao piloto de Melbourne que se deixasse superar para que seu companheiro pudesse novamente entrar entre os três primeiros. Um final que felizmente não aconteceu porque sem dúvida teria manchado o Campeonato do Mundo que a McLaren deveria ter aproveitado. Fernando Alonso manteve o sexto lugar na largada, enquanto Carlos Sainz terminou em 13º.
Com este resultado, a McLaren volta a lançar luz sobre a história de honra e glória que a acompanhou até à última década, como consequência de uma série de decisões – deixar a Mercedes e mudar para a Honda como motorista em 2015, quando a empresa japonesa não estava preparada para regressar. No entanto, o processo de reconstrução da equipa, liderado pela força-tarefa de Zac Brown, teve um efeito inegavelmente inspirador. A McLaren emergiu como a estrutura mais eficiente de todas, batendo a Red Bull e um fenômeno do tamanho de Verstappen para vencer novamente 17 anos depois da última vez (2008) com Hamilton. E também aconteceu no último ano de regulamentação, que a Red Bull parecia dominar com quatro vitórias consecutivas. Em 2026, entra em cena uma nova regulamentação que deverá causar um tsunami do qual não se sabe quem será mais beneficiado. Fãs, é claro.
