No sopé dos Alpes do Norte do Japão, as pessoas perseguem macacos.
Vestindo coletes laranja brilhante, os humanos tocam sinos, assobiam e batem em pedras e árvores com bengalas enquanto serpenteiam entre bambus e matagais. Usando rastreadores GPS, eles acompanham os movimentos dos macacos e de seus companheiros por rádio para abordá-los quando estiverem por perto. O objetivo é levar os animais de volta às montanhas e longe de fazendas e casas.
Cerca de 90 quilômetros ao sul, o Parque dos Macacos Jigokudani atrai mais de 200 mil visitantes por ano (metade deles estrangeiros) que vêm observar a mesma espécie mergulhando nas fontes termais.
Amados pelos turistas, os macacos japoneses são odiados por muitos habitantes locais.
O dano monetário que causam é relativamente pequeno, comparado com as perdas causadas por javalis, veados e corvos. Mas os macacos são cada vez mais um incômodo para as pessoas nas fazendas e nos bairros próximos às montanhas, invadindo casas, roubando alimentos e destruindo plantações.
Em 2022, o Ministério da Agricultura do Japão informou que os danos totais às colheitas causados por animais selvagens, incluindo macacos, ascenderam a 15,6 mil milhões de ienes (100 milhões de dólares), com veados, javalis e macacos a causarem cerca de 70% desses danos.
Entre no Esquadrão de Caça aos Macacos, cerca de 50 funcionários públicos remunerados em meio período tentando controlar os macacos.
Antes de 2023, quase todos os macacos de Ariake, um distrito da cidade de Azumino, viviam na cidade e apenas 1% vivia nas montanhas, disse Masaya Miyake, que se mudou para Azumino há cinco anos e agora lidera a equipa. Segundo a cidade, os macacos passam cerca de metade do tempo nas colinas e o resto nas aldeias, uma melhoria que tanto Miyake como a cidade atribuem aos esforços do grupo.
“Estamos apenas devolvendo-os para onde deveriam estar”, disse Miyake. “Naturalmente, a comida na aldeia é mais nutritiva e saborosa. Eles não estão apenas sendo travessos; eles só vêm para comer.”
Procurando o método certo para controlar macacos
Takumi Matsuda teve sua primeira experiência com macacos quando eles invadiram sua casa, depois que ele se mudou para Azumino com seu pai há 10 anos.
Agora ele acorda cedo para observar os macacos e suas postagens no Instagram conquistaram mais de 60 mil seguidores. Suas fotografias e vídeos mostram macacos não como pragas ou animais de estimação, mas como animais selvagens.
“Quero partilhar com o maior número de pessoas possível o comportamento pacífico dos macacos no seu habitat natural”, disse ele à Associated Press.
Numa manhã de inverno, nas profundezas das montanhas, Matsuda encontrou um caçador autorizado a abater macacos, que Azumino estima ter uma população de cerca de 600 na cidade. A captura de macacos é realizada por organizações de caça com autorização do governo.
“Quando perguntei por que ele matou aquele macaco específico, ele me disse que era simplesmente porque o tinha visto”, disse Matsuda.
“Eu não tinha considerado se o macaco pertencia a um grupo que invadiu assentamentos humanos e realmente destruiu campos ou atacou humanos aleatoriamente, ou um que permaneceu nas profundezas da floresta”.
Isso fez Matsuda questionar a abordagem da cidade. “Hoje, no Japão, as opiniões polarizaram-se entre 'não matar ninguém' e 'matar todos'”, disse ele. “Oponho-me ao desperdício de vidas e quero medidas eficazes para que não tenhamos de continuar a matar macacos para sempre”.
'O abate pode piorar o problema'
O Esquadrão Perseguidor de Macacos patrulha as colinas durante todo o ano. Apesar dos esforços do grupo para manter os macacos longe dos assentamentos humanos, crescem os apelos para abater um grande número de macacos.
“Uma morte rápida e indolor nas mãos de alguém treinado é o último favor que podemos oferecer”, disse o vereador da cidade de Azumino, Yoichi Tsujitani. Ele estima que seriam necessários dois a três anos para eliminar completamente os macacos de áreas próximas aos humanos.
Mas os esforços para abater macacos podem ter agravado o problema, segundo o ecologista Shigeyuki Izumiyama, da Universidade Shinshu, em Nagano. Quando tropas inteiras são retiradas, grupos vizinhos avançam e a redução no tamanho das tropas empurra os macacos sobreviventes para o interior das terras agrícolas.
“Parte do problema é que os decisores políticos não têm tempo suficiente e são solicitados a produzir resultados rapidamente”, disse Takayo Soma, investigador de primatas da Universidade de Quioto. “Mas a ecologia não funciona assim. Os macacos vivem cerca de 20 anos, por isso precisamos de uma abordagem a longo prazo.”
Provavelmente mais confrontos entre humanos e macacos
Michael Johnson, um professor de inglês aposentado que mora em Azumino desde 2011, disse que os macacos invadiram sua casa quatro vezes. Uma invasão de 12 macacos em 2021 resultou em uma limpeza de cinco horas depois de se banquetearem com ovos, pão, cereais, frutas e quase tudo que estava à vista.
“Eles não gostavam de bourbon”, brincou Johnson.
“Parei de ir à prefeitura”, disse ele, referindo-se aos esforços locais para lidar com os macacos com fogos de artifício gratuitos e aluguel de armas de ar comprimido por um mês. “Qual é o sentido? Acho que meu estilingue é melhor, embora eles sejam espertos o suficiente para ficarem fora de seu alcance.”
A espécie recebeu status de proteção em 1947 para reconstruir sua população após matança generalizada durante a Segunda Guerra Mundial.
Izumiyama, professor da Universidade Shinshu, defende a limpeza da vegetação perto das fazendas, a identificação da localização dos macacos com coleiras GPS usando uma antena e um decibelímetro de smartphone, como fazem os caçadores de macacos, e a instalação de cercas elétricas.
Kazuo Matsuda, um produtor de maçãs que instalou cercas elétricas em sua propriedade, disse que as cercas impedem que os macacos desçam a montanha até seu pomar, mas sua manutenção é cara.
O professor aposentado Shigeru Maruyama, membro do Esquadrão Monkey Chase que também cultiva maçãs e mirtilos, disse que os cães são melhores em afugentá-los do que as pessoas.
“Quando as pessoas os perseguem, os macacos apenas zombam de nós, como 'Vamos lá, experimente'”, disse Takahiro Isomoto, que treinou cães para espantar macacos, ursos, javalis e veados.
Em um santuário na floresta, o esquadrão de Miyaki descansou um pouco. Poucos minutos depois de serem afugentados, os macacos voltaram ao telhado do santuário para observar os humanos abaixo.
“Agora é quase o contrário, como se fôssemos o esquadrão que não persegue macacos”, brincou o líder do esquadrão.
