Hoje a história não seria nada especial: dois homens gays, imigrantes da Inglaterra, dão à sua casa em Queensland uma sigla de seus sobrenomes.
Mas em 1859, estes dois homens, Robert Herbert e John Bramston, foram o primeiro primeiro-ministro do novo estado (então chamado secretário colonial) e um dos seus procuradores-gerais.
O nome Herston foi mais tarde usado para nomear o subúrbio moderno que cobre a área e, em menos de sete anos, o subúrbio ao norte de Brisbane sediará o estádio principal dos Jogos Olímpicos de 2032.
À medida que a cidade ascende ao cenário mundial, os historiadores gays argumentam que a história há muito esquecida de Herston deveria finalmente receber o reconhecimento que merece.
A história de Herston é contada na história gay de Queensland de 2001, Sunshine and Rainbows: o desenvolvimento da cultura gay e lésbica em Queensland. Seu autor, Clive Moore, diz que não foi o único a concluir que Herbert estava em um relacionamento gay.
Herbert e Bramston se conheceram no Balliol College, Oxford, na década de 1850, e dividiram quartos lá e em Londres.
Moore descreve suas vidas como uma “história de amor gay”, embora fosse impossível admitir tal coisa publicamente. Herbert nunca se casou e não teve filhos.
Numa carta de 1864 à irmã, Herbert explicou que o casamento corria o risco de “ser infeliz” pela possibilidade de “ter um pouco mais de felicidade”.
“Não me parece razoável dizer a um homem feliz e contente que se case com uma mulher que pode resultar em grande decepção”, diz a carta.
“Deve haver muitos homens gays hoje que explicaram isso dessa forma para suas irmãs e mães”, diz Moore.
Herbert ocupou o cargo até fevereiro de 1866 e logo depois retornou à Inglaterra, onde viveu até sua morte em 1905.
Bramston também retornou brevemente à Inglaterra, mas retornou a Queensland em 1868 e casou-se com Eliza Russell em Brisbane em 1872. Ele morreu em Wimbledon em 1921.
O governo de Herbert demonstrou um grau incomum de simpatia pelos homens gays. Queensland foi o primeiro estado do país a eliminar a pena de morte para o crime de sodomia masculina. Nova Gales do Sul não fez isso durante duas décadas.
Moore afirma que o relacionamento deles era duplamente ilegal, duplamente secreto, porque estava dentro do gabinete. Mesmo assim, isso era contra as regras, diz ele.
O presidente do Australian Queer Archives, Timothy Jones, diz que ao longo da história houve muitas pessoas em posições influentes que eram consideradas gays.
“Conhecer essa história é muito emocionante para as pessoas queer hoje”, diz ele.
Jones é um dos muitos membros da comunidade gay que acredita que sua história deveria ser contada nas Olimpíadas. Existem 64 países onde a homossexualidade continua ilegal, muitos dos quais participam nos Jogos.
Mas ele adverte contra elogiar as pessoas simplesmente porque agora se acredita que elas sejam gays.
“Precisamos ter cuidado ao homenagear pessoas que viveram vidas fechadas no passado”, diz Jones.
“Sabemos apenas um pouco sobre eles e são figuras ambivalentes sobre a perpetração das injustiças do colonialismo. Mas penso que é uma boa oportunidade para apontar o progresso que foi feito e o que ainda precisa de acontecer.”
O presidente do Brisbane Pride, James McCarthy, diz que as Olimpíadas nos dão “a oportunidade de projetar a imagem da cidade segura e inclusiva que todos sabemos que Brisbane é”.
“É essencial que as comunidades e histórias LGBTQIA+ ocupem o centro do palco na narração da história de Brisbane”, diz ele.
Quando Moore se mudou para Queensland na década de 1980, sua sexualidade era ilegal. Professores de escolas gays estavam sendo ameaçados de demissão; Greg Weir, um estudante professor assumidamente gay, teve seu emprego negado por causa de sua sexualidade. A homofobia na política aumentou no final da década, como parte de uma tentativa desesperada de desviar a atenção das revelações de corrupção no gabinete e na polícia, por parte do governo conservador de Russell Cooper. Ele disse que um governo trabalhista levaria a uma “enxurrada de homossexuais cruzando a fronteira vindos dos estados do sul”. Houve até uma proposta para expandir as leis estaduais para abranger as mulheres pela primeira vez.
Em 1989, a polícia de Queensland apresentou algumas das últimas acusações na Austrália sob leis anti-homossexuais. Em 2017, o governo estadual pediu desculpas e anulou um século e meio de condenações registradas.
O primeiro deputado assumidamente gay de Queensland, Trevor Evans, foi eleito em 2016, 157 anos após a posse de Herbert.
A casa de Herston já não existe; agora é a sede do Royal Brisbane e do hospital feminino.
O nome Herbert continua vivo, mas com mais destaque no extremo norte de Queensland, que apresenta um rio Herbert, uma cordilheira Herbert, a cidade de Herberton e o eleitorado federal de Herbert.
Em 1975, o Queensland Place Names Board aprovou o nome oficial do subúrbio de Brisbane como Herston. Mas não há locais históricos na área para comemorar o nome, nem os nomes completos de Bramston e Herbert são reconhecidos em qualquer lugar do subúrbio.
“É hora de Queensland enfrentar algumas coisas”, diz Moore.
“A comunidade gay sabe disso (Herbert e Bramston), mas basicamente a comunidade heterossexual em Brisbane não sabe. Nunca foi transmitido publicamente.”
