Depois que o comitê de seleção do College Football Playoff excluiu Notre Dame da chave de 12 times, de forma controversa, o Fighting Irish fez seu próprio movimento surpreendente e optou pela consideração do bowl. Notre Dame não foi o único time a repassar sua oportunidade de pós-temporada – Iowa State e Kansas State, entre outros, também repassaram sua elegibilidade – mas agora está no centro da conversa sobre o futuro a longo prazo da temporada de bowl.
Com um recorde de 10-2 na 11ª posição, Notre Dame teria sido uma das principais candidatas aos mais prestigiados bowls fora dos playoffs. Mas à medida que o CFP continua a diminuir o valor dos jogos de bowl, a desaprovação dos Fighting Irish desempenhou um papel fundamental na sua eleição para torná-la uma temporada e lançou mais dúvidas sobre a sustentabilidade do formato tradicional de bowl.
“Foi uma decisão que aplaudo”, disse o diretor atlético da Notre Dame, Pete Bevacqua, em entrevista coletiva na terça-feira. “Acho que foi uma decisão difícil. Acho que eles sabiam que seria uma decisão difícil. Acho que sabiam que seria uma decisão com a qual nem todos ficariam felizes. Mas foi a decisão certa para esta equipe neste momento. Tenho certeza disso.”
Bevacqua disse que, além da queridinha do CFP, Notre Dame também pesou o valor de permitir que seus jogadores se concentrassem nos exames finais e voltassem para casa nas férias ao avaliar seu desejo de jogar um jogo de bowl. A decisão recaiu em grande parte sobre os capitães das equipes, a quem o técnico Marcus Freeman consultou para tomar a decisão.
“A mensagem unânime que voltou foi que somos um time tão unido, aqueles caras naquele vestiário, que querem ter certeza de que o último time que entrou em campo na temporada de Notre Dame de 2025 foi o mesmo time que entrou em campo quando descemos do avião em Miami (para a abertura da temporada)”, disse Bevacqua. “Eles não acharam certo que esta equipe tomasse a decisão de ir para lá e não ser a equipe completa que está tão unida.”
A mudança de Notre Dame abriu um precedente que outras equipes poderiam seguir nos próximos anos. Já é comum que jogadores de times que não sejam dos playoffs optem por não participar dos jogos bowl e, em vez disso, comecem sua busca por carreiras ou oportunidades na NFL por meio do portal de transferências. Agora que equipes inteiras começaram a negar vagas na pós-temporada, a caixa de Pandora pode estar aberta para sempre.
Chegar aos play-offs será muito mais fácil para Notre Dame a partir da próxima temporada. Um memorando de entendimento assinado pela universidade afirma que o Fighting Irish terá a garantia de uma vaga nos playoffs se terminar entre os 12 primeiros. Se essa cláusula tivesse entrado em vigor em 2025, o Fighting Irish, classificado em 11º lugar, não teria tomado uma decisão do bowl em primeiro lugar.
