Por um tempo, parecia que a única coisa que o Nottingham Forest acertaria seria mostrar mãos seguras enquanto o West Ham lhes passava o bastão da crise da Premier League. A equipe de Sean Dyche foi ridicularizada após um primeiro tempo terrível, mas uma reviravolta improvável deu-lhes a primeira vitória desde 14 de dezembro, graças ao empate de Nicolás Domínguez e a um polêmico pênalti tardio de Morgan Gibbs-White.
Foi um gol que garantiu que o clima da batalha pelo rebaixamento não mudasse mais no Forest. Esta foi a noite em que as coisas tiveram que mudar para o West Ham. A primeira vitória em dez jogos teria deixado a equipa mais perto do 17º classificado Forest, que sofreu a quinta derrota consecutiva após um mau golo madrugador, mas neste momento não há alívio para Nuno Espírito Santo. A sua equipa simplesmente não consegue defender – o West Ham ainda não sofreu golos desde que assumiu o comando do seleccionador português em Setembro – e caiu sete pontos abaixo do Forest depois de uma revisão do VAR ter levado Alphonse Areola a ser penalizado por apanhar Gibbs-White enquanto este tentava desviar um cruzamento.
O grande número de assentos vazios nas seções da casa no início do jogo resumiu o humor sombrio do West Ham. A apatia aumentou e a preocupação de Nuno era, sem dúvida, que a atmosfera morna tornaria mais difícil para a sua equipa se recuperar depois de ter atingido o fundo do poço na derrota do fim-de-semana passado para os Wolves.
As divergências são impressionantes, sublinhadas pelos gritos anti-board que surgiram momentos depois que o West Ham chocou o Forest com um gol logo no início. No entanto, houve algo que se aproximava da unidade quando a multidão percebeu que os anfitriões estavam entrando em terreno difícil. Tomas Soucek ofereceu liderança e perseverança depois de retornar ao meio-campo e houve os primeiros sinais de vida de Taty Castellanos, que começou na frente um dia depois de chegar da Lazio por £ 26 milhões.
O Forest ficou nervoso com a jogada e os movimentos do atacante. Vale lembrar que eles também têm trabalhado duro desde a derrota por 3 a 0 para o West Ham, em agosto, que marcou o fim da passagem de Nuno no City Ground. A breve passagem de Ange Postecoglou no comando foi um desastre, e o impulso inicial que Dyche gerou desapareceu durante o período festivo. A preparação para esta partida, dominada por relatos de que o trabalho de Edu como Chefe Global de Futebol do Forest está sob ameaça, foi um lembrete de que a disfunção não é domínio exclusivo do West Ham.
A conquista do Forest Large durante um primeiro tempo miserável foi fazer o West Ham parecer uma unidade funcional. Foi uma partida ruim e nervosa e o avanço foi adequadamente desleixado. Omari Hutchinson cobrou escanteio desleixado, Soucek bateu lance de Crysencio Summerville e a bola entrou por Murillo para gol contra.
Forest, que foi vaiado no intervalo, pouco reagiu. Neco Williams fez uma defesa de Areola em 0 a 0 e Callum Hudson-Odoi chutou na trave de 20 jardas, mas fora isso faltou humor na posse de bola. Gibbs-White foi silenciado, Hutchinson foi ineficaz contra Ollie Scarles na direita e Igor Jesus lutou para se livrar de Jean-Clair Todibo, que foi uma melhoria em relação a Max Kilman na defesa central do West Ham.
Nuno tinha de estar satisfeito. Seus preparativos para a partida foram tensos. Relatos de descontentamento surgiram no balneário, espalharam-se sugestões de que os métodos de Nuno não foram bem recebidos por muitos jogadores, e é certamente uma surpresa que Callum Wilson, que se retirou da equipa no dia do jogo, esteja em negociações para deixar o West Ham cinco meses depois de ingressar no clube.
Mas de alguma forma o Forest se viu em uma situação igualmente terrível no início do segundo tempo. Dyche trazer Dilane Bakwa para Hutchinson inicialmente não fez diferença. Forest permaneceu péssimo com a posse de bola e ficou aliviado quando um gol de Summerville foi anulado depois que uma revisão do VAR confirmou que Castellanos estava impedido no início da ação.
Nuno celebrou-o com alegria. Um momento depois, ele olhou incrédulo. Elliott Anderson cobrou escanteio da esquerda e o cabeceamento inteligente de Domínguez passou por cima de Kyle Walker-Peters no poste mais distante.
Pela décima terceira vez nesta temporada, um gol sofrido ameaçou tirar a vida do West Ham. Anderson começou a assumir o controle do meio-campo e Nuno respondeu trazendo outro estreante quando Pablo Felipe Lucas substituiu Paquetá.
O West Ham saltou. Eles ficaram furiosos quando Summerville viu um pedido de cobrança de falta na entrada da área. Castellanos recebeu cartão amarelo por dissidência e o West Ham pressionou novamente. Pablo se endireitou e disparou rapidamente. Walker-Peters e Jarrod Bowen chegaram perto.
O desespero tomou conta do West Ham. Mas a sensação de desânimo intensificou-se quando o desafio de Areola sobre Gibbs-White foi considerado falta após uma revisão.
