Uma nova batalha está prestes a começar para proteger os veteranos que estiveram na linha da frente na Irlanda do Norte durante os anos de terror do IRA de processos humilhantes. Os conservadores tentarão alterar a Troubles Bill do governo trabalhista para que ninguém que tenha servido nas forças armadas, nos serviços de inteligência ou na polícia na Irlanda do Norte seja processado se seguir ordens.
Os trabalhistas estão determinados a revogar a Lei do Legado Conservador, que bloqueou investigações e ações civis e ofereceu imunidade condicional a veteranos e ex-terroristas se eles fornecessem informações sobre as atrocidades da era das Perturbações.
Os conservadores alertam que o tratamento dispensado pelo governo aos veteranos corre o risco de enfraquecer as forças armadas actuais, prejudicando o recrutamento e encorajando os membros das forças especiais a demitirem-se.
Eles lutarão por mudanças na legislação trabalhista que exigiriam que os promotores levassem em conta a idade e a saúde do veterano, qualquer trauma sofrido como resultado do serviço prestado durante os problemas e o número de vezes que foram investigados anteriormente.
O ministro paralelo das forças armadas, Mark François, condenou o tratamento dispensado àqueles que arriscaram as suas vidas na província, dizendo: “Não há outro país no mundo que trate os seus veteranos desta forma”.
Simon Barry, um tenente-coronel reformado que serviu no Regimento de Pára-quedistas, alertou: “Os trabalhadores perderão a confiança dos veteranos e das famílias em serviço por nada”.
Prevendo que serão perseguidos veteranos e não paramilitares, disse: “Muitos casos de terrorismo não podem ser construídos décadas mais tarde – os registos são escassos, as pistas forenses são frias – por isso o sistema opta por perseguir a parte que guardou a papelada e pode ser forçada a revelá-la”.
Advertindo que o projeto de lei trabalhista “parece menos com reconciliação e mais com teatro político”, ele disse: “Os trabalhistas pagarão um preço por iniciar esta luta. As únicas pessoas que realmente aplaudem isso são aquelas que querem manter vivo o antigo conflito, porque o efeito prático é que o Estado permanece no banco dos réus, enquanto os terroristas raramente enfrentam consequências.”
O antigo ministro da Defesa, Sir Mike Penning, que foi soldado na Irlanda do Norte, alertou para a destruição do moral, dizendo: “O que precisamos é de manter as grandes competências que temos – especialmente (nas) nossas forças especiais – que estão a abandonar em massa porque não são apoiadas.”
O Partido Trabalhista sofreu um golpe quando o comissário dos veteranos da Irlanda do Norte, David Johnstone, alertou que o seu projecto de lei resultaria em que aqueles que serviam nas forças armadas fossem tratados “pior do que os terroristas”, dizendo: “É difícil exagerar a gravidade disto”.
A Associação do Regimento SAS ameaçou com acção legal e uma petição apelando ao Governo para proteger os veteranos foi assinada quase 210.000 vezes.
François, dos conservadores, disse que muitos veteranos e suas famílias viviam nos chamados assentos do Muro Vermelho em centros trabalhistas tradicionais.
Insistindo que os oponentes do projecto de lei estavam empenhados em provocar mudanças, ele disse: “Lembre-se, mais de 700 soldados do Exército Britânico morreram na Operação Banner, milhares sofreram ferimentos que mudaram a vida nas mãos de terroristas republicanos e dos chamados legalistas. “Durante grande parte do tempo, o Exército Britânico foi o porco no meio.
“Se não fosse pelo corajoso serviço prestado pelo Exército Britânico na Irlanda do Norte, nunca teríamos tido um acordo de paz na Sexta-Feira Santa em 1998. Portanto, estamos a defender aqueles que nos defenderam.”
A deputada reformista do Reino Unido, Sarah Pochin, disse: “O projeto de lei sobre problemas governamentais é uma peça legislativa vergonhosa que trai as nossas forças armadas, priorizando os terroristas em detrimento dos nossos corajosos militares e mulheres.
“Processar veteranos da Irlanda do Norte e arrastar soldados idosos através de intermináveis processos judiciais por cumprirem o seu dever é uma vergonha nacional. Um governo reformista do Reino Unido irá promulgar duras protecções para aqueles que serviram o nosso país e acabar com esta caça às bruxas de uma vez por todas.”
Um porta-voz do governo do Reino Unido defendeu os planos trabalhistas, dizendo: “A grande maioria dos mortos durante os problemas foram mortos por terroristas. Muitas famílias ainda não sabem como morreram os seus entes queridos e recorreram à Comissão independente para obter informações e respostas.
“A Troubles Bill visa permitir que mais vítimas e famílias, incluindo muitas famílias das Forças Armadas, façam o mesmo através de uma comissão reformada. “A proposta do último governo de conceder imunidade aos terroristas estava errada.
“Foi rejeitado pelos tribunais e, na verdade, pelas vítimas e por muitos veteranos. Qualquer governo teria de substituí-lo.
“A Troubles Bill implementará seis proteções novas e eficazes para os nossos veteranos. Nunca equipararemos as ações dos terroristas às dos nossos bravos militares.”
