Os residentes de Nova Orleans estão se preparando para um grande envio de agentes da Patrulha de Fronteira dos EUA para a cidade, enquanto Donald Trump avança com sua agenda de deportações em massa e uma ampla repressão federal à imigração nas cidades lideradas pelos democratas.
Apesar do declínio da criminalidade, espera-se que cerca de 250 agentes federais cheguem iminentemente a Nova Orleães para começar a preparar as bases para a “Operação Varredura do Pântano”, que a Associated Press informou que será lançada no sudeste da Louisiana e no Mississippi em 1 de Dezembro, com o objectivo declarado de prender 5.000 pessoas.
Trump sugeriu o envio de tropas federais em setembro, quando declarou que Nova Orleans tinha “um problema de criminalidade”, acrescentando: “Vamos resolver isso em duas semanas”. A taxa de criminalidade violenta da cidade é, na verdade, 20% inferior à do ano passado, incluindo uma queda histórica no número de assassinatos.
A operação do Departamento de Segurança Interna (DHS) dos EUA será liderada por Gregory Bovino, comandante sênior da patrulha de fronteira. Bovino já supervisionou campanhas agressivas em Los Angeles, Chicago e, agora, em Charlotte e outras cidades da Carolina do Norte, onde a repressão provocou protestos em grande escala e interacções por vezes voláteis entre agentes federais e manifestantes no meio de tácticas agressivas de detenção.
Em Chicago, activistas organizaram manifestações e apresentaram processos judiciais por detenções e uso excessivo de força, incluindo o uso de gás lacrimogéneo e spray de pimenta.
Os activistas em Charlotte já defenderam as suas acções como modelo e agora, depois de semanas de relatos de ataques do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) a circular pela área metropolitana, os residentes de Nova Orleães também se preparam para resistir. Tanto os agentes de patrulha de fronteira da Alfândega e Proteção de Fronteiras (CBP) quanto os agentes do ICE estão sob a égide do DHS.
Os residentes estão compartilhando planos para relatar avistamentos do ICE, alertar paisagistas e outros operários sobre a ameaça da aplicação da lei e ajudar a escoltar crianças de e para a escola quando o ICE estiver na área. Estão também a manifestar-se em torno de vizinhos que se acredita estarem sob ameaça – muitas vezes porque não têm documentos ou porque a administração Trump já não reconhece um estatuto temporário concedido pela administração Biden – utilizando mensagens de texto comunitárias, redes sociais e denúncias de irregularidades (literalmente, soprando apitos na rua se se suspeitar que agentes se estão a aproximar).
Houve relatos de trabalhadores da construção civil sendo instruídos a ficar em casa na sexta-feira, caso a patrulha de fronteira chegasse tão cedo, e empresas como restaurantes e postos de gasolina foram instadas a não atender agentes do ICE.
A prefeita eleita mexicana-americana de Nova Orleans, Helena Moreno, disse à AP que há “muito medo” na cidade e que ela está trabalhando para garantir que aqueles que podem ser alvo de agentes federais conheçam seus direitos legais. “Estou muito preocupado que o devido processo seja violado, estou muito preocupado com a discriminação racial”, disse ele.
O grupo local de defesa dos imigrantes, Unión Migrante, já publica sobre avistamentos do ICE e partilha recursos em inglês e espanhol nas suas páginas de redes sociais. Também realiza workshops regulares “Conheça os seus direitos”, onde as pessoas aprendem quais são as proteções que têm durante uma investigação de imigração, o que fazer se um agente as parar num carro, como filmar legalmente agentes e polícias do ICE e ouvem aconselhamento jurídico de advogados de imigração.
Com o aumento da aplicação da lei em toda a região, o voluntário Alfredo Salazar disse que os workshops são cruciais. “Pareço latino e estou preocupado com a possibilidade de ser preso por isso”, disse ele à estação de televisão local Fox 8. “Não sou só eu, mas milhares de nós aqui que parecemos latinos.
A cidade é conhecida pela sua rica mistura de culturas francesas, espanholas, africanas, nativas americanas e asiáticas, e 14% da sua população metropolitana nascida no estrangeiro é latina. Em Kenner, um subúrbio de Nova Orleães, onde 13 pessoas foram presas no início deste mês num ataque ao cais, a percentagem é de 30%, a mais elevada do estado.
Rachel Taber, também defensora e organizadora da Unión Migrante, disse ao site de notícias NOLA.com que os imigrantes e os seus familiares têm contactado advogados, dando procurações às pessoas no caso de serem detidas e localizando passaportes no caso de necessitarem de viajar para se reunirem com familiares.
A missão tem o apoio entusiástico do governador republicano do Louisiana, Jeff Landry, um fiel aliado de Trump, que fez um esforço vigoroso para alinhar a política estatal com os amplos esforços federais de imigração e tem como alvo as políticas de imigração de Nova Orleães para tornar a aplicação da lei uma prioridade.
A legislatura estadual dominada pelo Partido Republicano aprovou uma lei que ameaça penas de prisão para os encarregados da aplicação da lei que atrasem ou ignorem os esforços federais de aplicação da lei. Outra medida orienta as agências estatais a verificar, rastrear e denunciar qualquer pessoa que esteja ilegalmente no país e receba serviços estatais. Ainda outro proíbe políticas municipais que proíbem a cooperação com agências federais de imigração.
Em Setembro, Landry também apelou ao envio da guarda nacional para Nova Orleães, embora os crimes violentos tivessem diminuído e os líderes eleitos da cidade sustentassem que os crimes violentos tinham diminuído e que as tropas federais eram desnecessárias. O Guardian entrou em contato com o escritório de Landry para comentar.
Enquanto isso, o Departamento de Polícia de Nova Orleans (NOPD) foi liberado na quarta-feira de um pacto de reforma federal que há muito protege seus policiais de participarem da fiscalização da imigração. A superintendente do NOPD, Anne Kirkpatrick, disse à rádio WBOK no início desta semana que os oficiais colaborariam com agentes federais, mas não em ataques ou deportações.
“Não participaremos da deportação, mas estaremos sempre presentes”, disse ele. “Eles estão vindo, então vou ser um colaborador. Mas também quero enfatizar algo para a nossa comunidade: estar no nosso país sem documentos é ilegal. Ser ilegal não é criminoso”.
A vice-secretária do DHS, Tricia McLaughlin, disse em um comunicado: “Todos os dias, o DHS aplica as leis do país em todo o país. Não discutimos operações futuras ou potenciais”.
