Depois de ingressar na equipe do GBD 2021 Household Air Pollution, um esforço internacional para quantificar o fardo global para a saúde causado pela poluição do ar doméstico de 1990 a 2021, eu estava ansioso por um trabalho familiar: analisar como a fumaça em ambientes fechados prejudica o corpo. Em vez disso, o que inicialmente pareciam ser dados familiares revelou uma imagem muito mais profunda da desigualdade global.
A urgência dessa desigualdade raramente pareceu mais imediata. Em Dezembro de 2025, o governo do Reino Unido publicou um plano ambiental actualizado que imporia restrições mais rigorosas aos fogões a lenha, uma medida que visa reduzir a poluição por PM2,5, partículas finas suficientemente pequenas para entrar nos pulmões e na corrente sanguínea, associadas a graves riscos para a saúde.
Trabalhar com os dados parecia pessoal. Todas as noites, eu revisava as estimativas do país e imaginava famílias preparando refeições em fogões fumegantes, inalando toxinas que não conseguem ver e que talvez não percebam que estão prejudicando a sua saúde. Para muitas comunidades, a mudança para combustíveis mais limpos não é uma questão de conveniência. É uma questão de sobrevivência.
O nosso estudo examinou como a exposição à poluição atmosférica doméstica mudou entre 1990 e 2021 em 204 países. Embora a utilização de combustíveis sólidos como a madeira, o carvão e o estrume tenha diminuído, a exposição à poluição atmosférica doméstica continua generalizada e as consequências para a saúde são graves.
A poluição do ar doméstico raramente domina as manchetes, mas ceifa milhões de vidas todos os anos. Cada vez que uma refeição é preparada em chamas fumegantes, as famílias inalam toxinas que podem reduzir a esperança de vida, prejudicar o desenvolvimento infantil e aprofundar as desigualdades estruturais.
A investigação relaciona a exposição infantil ao fraco desenvolvimento cognitivo, à vulnerabilidade respiratória e às desvantagens de saúde a longo prazo. Estes efeitos são muitas vezes ocultos e desenvolvem-se lentamente ao longo dos anos, tornando-os fáceis de ignorar e mais difíceis de resolver.
A poluição do ar nas residências é um importante fator de risco para doença pulmonar obstrutiva crônica, acidente vascular cerebral, infecções do trato respiratório inferior, câncer de pulmão e doença cardíaca isquêmica, que também é chamada de doença coronariana e ocorre quando o coração carece de oxigênio porque suas artérias se estreitaram ou bloquearam. Estes riscos para a saúde manifestam-se de forma desigual em todo o mundo, e os padrões globais nos nossos dados sublinham essa desigualdade.
As regiões mais ricas registaram declínios sustentados na exposição. Conjuntos de dados globais que monitorizam o acesso a energia limpa e moderna mostram que os agregados familiares nos países de rendimento mais elevado dependem agora muito menos de fogões poluentes do que no passado. Contudo, muitas partes da África Subsariana e do Sul da Ásia continuam fortemente dependentes de combustíveis poluentes. Opções limpas, como o gás liquefeito de petróleo, a electricidade, o etanol, os fogões de biomassa melhorados e o biogás, continuam financeiramente fora do alcance de muitas famílias.
Mas a nossa investigação pode informar os investimentos em energia limpa, ajudar a moldar as políticas de saúde e reforçar a compreensão pública dos riscos.
Sobre o autor
Vikram Niranjan é professor assistente de Saúde Pública na Faculdade de Medicina da Universidade de Limerick.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Os governos e os parceiros de desenvolvimento podem acelerar o acesso a combustíveis mais limpos, melhorando as infra-estruturas que os abastecem, tais como o armazenamento de combustíveis, os transportes e as redes locais de retalho. Eles também podem fortalecer os sistemas elétricos para que as residências tenham um fornecimento constante de energia para suportar a cozinha elétrica.
Os subsídios podem ajudar a reduzir o custo de combustíveis e fogões limpos, para que as famílias não sejam forçadas a optar por opções mais baratas e mais poluentes. Investir em tecnologias localmente apropriadas é importante porque os fogões funcionam melhor quando se adaptam aos alimentos que as pessoas preparam, ao tamanho das panelas que utilizam e aos ritmos da vida quotidiana.
Os sistemas de saúde podem melhorar o diagnóstico e o tratamento de doenças crónicas relacionadas com a poluição atmosférica doméstica, especialmente em locais onde a exposição continua elevada. Sistemas de dados mais robustos também são importantes, uma vez que muitos países ainda não dispõem de uma monitorização fiável da exposição à poluição. Sem dados precisos é difícil identificar as comunidades em maior risco, medir o progresso ou planear intervenções eficazes.
A participação da comunidade é essencial para um progresso duradouro. A aceitação melhora quando as cozinhas são adaptadas aos estilos culinários locais, satisfazem as preferências das famílias e são introduzidas através de grupos locais de confiança, em vez de serem impostas de fora. É mais provável que as pessoas tentem continuar a usar um fogão novo quando este provém de fontes que conhecem e quando está alinhado com as suas rotinas diárias.
Embora a poluição do ar em casa possa ser percebida como um problema pessoal ou doméstico, os seus efeitos estendem-se muito além de casa. A cozinha limpa não é apenas uma questão de sustentabilidade ou climática. É uma questão de equidade na saúde. Cozinhar de forma limpa não envolve apenas substituir um fogão ou tipo de combustível. Trata-se de proteger a saúde, expandir as oportunidades e dar a cada criança a oportunidade de crescer num ambiente que não as prejudique silenciosamente.
Reduzir o fumo nas casas significa menos doenças crónicas, menos mortes prematuras e uma base mais sólida para a saúde global. Se o progresso abrandar, o fardo continuará a recair mais fortemente sobre os locais menos capazes de o suportar.
