Novak Djokovic chegou à quarta rodada do Aberto da Austrália graças a mais uma vitória em dois sets.
É uma frase que foi escrita inúmeras vezes ao longo da ilustre carreira de Djokovic, mas a simplicidade da frase não conta toda a história.
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A vitória de Djokovic por 6-3, 6-4, 7-6 (7/4) sobre Botic van de Zandschulp não será nem uma nota de rodapé em sua brilhante carreira quando finalmente terminar, mas funcionou como um microcosmo fascinante para o estranho e às vezes estranho relacionamento do ícone sérvio com os fãs de tênis australianos.
O jogador de 38 anos entrou na Rod Laver Arena e foi aplaudido de pé, como deveria ser um 10 vezes campeão, mas à medida que a noite avançava, o amor um pelo outro foi gradualmente desaparecendo, como costuma acontecer com Djokovic.
Para alguém que esteve relativamente no controle de toda a partida, Djokovic ficou curiosamente irritado durante a noite.
As multidões de Djokovic são sempre barulhentas, cortesia de seus leais torcedores sérvios, mas esta na Rod Laver Arena estava em outro nível.
O árbitro de cadeira John Blom teve que repreender a multidão em várias ocasiões enquanto Djokovic expressava sua frustração com o barulho feito ao tentar sacar.
Cada vez que Djokovic reclamava dos sons vindos das arquibancadas, os aplausos se transformavam em vaias, e a multidão que antes adorava de repente parecia estar clamando por sangue.
Um apostador nas arquibancadas tentou jogar contra a Suíça de qualquer maneira, gritando: “Nós te amamos, Novak”, no típico estilo australiano, mas não conseguiu arrancar um sorriso de Djokovic.
As frustrações de Djokovic transbordaram no segundo set, quando ele acertou uma bola suja e quase acertou um gandula perto da rede, imediatamente despertando memórias de sua infame saída do Aberto dos Estados Unidos de 2020, após acertar um juiz de linha com uma bola. Novamente causou suspiros e algumas vaias.
Para seu crédito, Djokovic pediu desculpas por este incidente após a partida em sua coletiva de imprensa, admitindo que teve “sorte” de não acertar o gandula depois de uma torrente de sangue.
A certa altura do terceiro set, enquanto Djokovic recebia tratamento no pé direito após uma queda, a multidão explodiu em uma onda mexicana que teve ímpeto para continuar a noite toda, caso Blom não acabasse com ela.
Embora estivesse atrás, van de Zandschulp criou um momento de preocupação para Djokovic quando ele conquistou um set point enquanto liderava por 6-5 no terceiro set.
Djokovic apareceu frustrado para a multidão em diversas ocasiões durante sua vitória sobre van de Zandschulp. (Imagens Getty: Phil Walter)
Aquele momento foi possivelmente o mais barulhento de toda a noite, e isso claramente irritou Djokovic, que rapidamente colocou o dedo na boca como se quisesse silenciar a multidão após salvar o set point.
A classe de Djokovic prevaleceu logo depois no desempate do terceiro set, e após sua vitória ele novamente irritou a multidão ao apontar para seu ouvido antes de fazer sua celebração habitual no violino, ao mesmo tempo em que atuou como maestro para a multidão.
Tudo isso, embora seja um teatro incrível, serviu como um lembrete do complexo relacionamento de Djokovic com seus fãs australianos.
Melbourne Park é um lugar onde ex-campeões são absolutamente adorados, mas por alguma razão, Djokovic nunca se sentiu tão amado quanto outros vencedores.
Apesar de todo o seu sucesso na Austrália, Djokovic (à esquerda) parece não ter a adoração universal que Federer (à direita) recebe em Melbourne Park. (Reuters: Stuart Milligan)
O hexacampeão do Aberto da Austrália, Roger Federer, iluminou o torneio com sua chegada e deixou os fãs em frenesi graças a uma simples sessão de treinos com Casper Ruud.
Jim Courier, bicampeão há mais de três décadas, ainda é adorado enquanto comenta ano após ano.
Stan Wawrinka, campeão aqui em 2014, recebeu uma ovação de herói em cada uma de suas partidas esta semana antes de comemorar sua saída com uma cerveja na quadra com o diretor do torneio Craig Tiley, tornando-o ainda mais querido pelo público australiano.
É difícil imaginar Djokovic passando por um momento como esse, mesmo sendo o jogador de maior sucesso na história do Aberto da Austrália.
O vencedor do Aberto da Austrália de 2014, Stan Wawrinka, recebeu uma recepção de herói esta semana antes de ser eliminado por Taylor Fritz. (AAP: James Ross)
Federer é querido em Wimbledon, Grand Slam que ele dominou. Rafael Nadal é praticamente um deus em Roland-Garros depois de conquistar 14 títulos do Aberto da França.
Djokovic no Melbourne Park? Quase parece que o público australiano está basicamente dizendo: “Sim, ele é o maior vencedor aqui, mas não é o melhor”. nosso melhor, não nosso campeão”.
A relação Djokovic-Austrália tornou-se particularmente tensa durante o drama do COVID-19, que o viu banido do país antes do Aberto da Austrália.
Ele voltou e venceu o torneio mais uma vez em 2023 e conquistou alguns fãs no processo, mas o amor ainda não atingiu os níveis de Federer e Nadal.
Isso não quer dizer que Djokovic não seja amado na Austrália.
Não há melhor história nos esportes do que a lenda envelhecida lutando contra o Pai Tempo e adversários mais jovens na tentativa de permanecer perto do topo de seus respectivos esportes.
Embora Djokovic esteja no auge, no espelho retrovisor, ver uma luta pós-melhor entre Novak e Carlos Alcaraz ou Jannik Sinner na próxima semana continua sendo o confronto dos sonhos para muitos fãs de tênis.
No entanto, depois de uma semana em que Federer foi universalmente celebrado e Wawrinka compartilhou uma cerveja com a multidão, a noite de Djokovic foi um lembrete de que seu relacionamento com os fãs australianos continua incrivelmente único.
