Em sua propriedade de gado na zona rural de Queensland, a produtora Therese Creed sente que sofreu “danos colaterais” em meio ao debate sobre emissões líquidas zero no país.
Sua fazenda, perto de Biloela, no centro de Queensland, tem terras vizinhas reservadas para uma fazenda solar em grande escala e um sistema de armazenamento de energia de bateria.
“As explorações agrícolas da região acabaram de ser sacrificadas no altar das alterações climáticas”, disse ele.
“Durante sete anos temos sido contra a realização destes projectos em terras agrícolas de primeira qualidade e em áreas de elevada biodiversidade.”
Mas isso pode estar prestes a mudar depois que novas leis estaduais entraram em vigor na semana passada.
Vários outdoors foram colocados perto de Biloela em protesto contra uma proposta de fazenda solar e instalação do BESS. (Fornecido: Teresa Credo)
O vice-primeiro-ministro Jarrod Bleijie anunciou na quinta-feira, um dia antes da entrada em vigor das leis, que o governo estadual, e não os conselhos, avaliaria agora projetos de sistemas de armazenamento de energia de bateria (BESS) de mais de 50 megawatts.
Novos projectos poderão agora avaliar o seu impacto e exigirão acordos de benefícios comunitários com os governos locais, antes de as candidaturas de desenvolvimento serem apresentadas, alinhando-os com as alterações feitas nas avaliações solares e eólicas em grande escala no início do ano.
No eleitorado federal de Flynn, no centro de Queensland, que deverá propor quase 100 projetos de energia renovável, Creed acolheu favoravelmente a mudança.
“Agora que passou para o nível estadual… haverá muito mais pessoas qualificadas para aprovar esses projetos”, disse ele.
Há anos que Therese Creed faz campanha contra a construção de projetos renováveis em terras agrícolas. (ABC Rural: Ashleigh Bagshaw)
‘Volátil e caótico’ para investidores
Bleijie disse que o feedback da comunidade, de vários conselhos e da Associação do Governo Local de Queensland impulsionou as mudanças.
“Este novo quadro regulamentar fornece um conjunto claro de regras para a indústria”, disse Bleijie ao Parlamento.
O Conselho de Energia Limpa disse que a legislação foi aprovada às pressas, com muito pouca antecedência e sem consultar a indústria.
“Do ponto de vista da indústria, (ser) tão volátil, caótico e hostil quanto possível significa que os investidores irão para outro lugar”, disse o CEO Jackie Trad.
Ele disse que muitos dos projetos propostos agora sujeitos às novas leis precisariam “voltar à estaca zero”, acrescentando cerca de dois anos ao processo.
“Sentei-me com pelo menos três grandes investidores que agora estão coçando a cabeça e dizendo: 'Achamos que não vamos ficar em Queensland'”, disse Trad.
Jackie Trad, ex-vice-primeiro-ministro e tesoureiro de Queensland, diz que as novas leis colocam o investimento em risco. (AAP: Dan Peled)
Ele disse que alguns desses projetos pretendiam criar centenas de empregos.
“(O armazenamento de baterias) é uma parte muito importante do nosso futuro sistema energético e se não começarmos a construí-lo agora, será um problema para nós quando vermos grandes instalações geradas a carvão chegarem ao fim da sua vida útil.”
Projetos aprovados não incluídos
As mudanças valem apenas para projetos que ainda não foram decididos.
Aqueles que foram aprovados, indeferidos ou estão em processo de recurso no Tribunal de Planejamento e Meio Ambiente não serão obrigados a passar pela nova avaliação.
Vários projetos programados enquadram-se nessa categoria no centro de Queensland, tanto em Biloela como mais a norte, na pequena cidade de Bouldercombe, onde pelo menos cinco empresas pretendem construir novas instalações do BESS ou expandir as existentes.
Alguns residentes da cidade de Bouldercombe estão a fazer campanha contra vários projectos do BESS programados para a região. (ABC noticias: Katrina Beavan)
Creed diz que “qualquer progresso é um bom progresso”, mas ele gostaria que as mudanças “viessem mais cedo” em lugares como seu amado Smoky Creek.
Adjacente à propriedade da Sra. Creed, Smoky Creek da Edify Energy e a Estação de Energia Solar Gap de Guthrie tiveram seu pedido de desenvolvimento inicial aprovado em 2018 e foi prorrogado novamente até dezembro de 2027 pelo Banana Shire Council no início deste ano.
Ambos os locais terão uma produção solar combinada de 600 megawatts e armazenamento de energia de bateria de 600 megawatts, com a Rio Tinto comprando 90 por cento da energia e armazenamento de bateria ao longo de 20 anos para as suas operações em Gladstone, a cerca de 120 quilómetros de distância.
A Edify Energy confirmou que a construção começará no início do próximo ano.
Um porta-voz disse que o projecto, que será construído numa área não considerada “terras agrícolas estratégicas”, recebeu o apoio da “maioria” da comunidade.
