Especialistas alertaram que milhões de pessoas viajam de e para a Ásia para celebrar o Ano Novo Chinês poderia potencialmente desencadear um aumento Casos do vírus Nipah.
A Índia confirmou até agora dois casos do vírus Nipah, uma doença rara que pode ser contraída através do contato com uma pessoa infectada ou pelo consumo de alimentos ou bebidas contaminados com fezes, urina ou saliva de morcegos frugívoros infectados.
O Ano Novo Lunar desencadeia a maior migração anual de viagens do mundo, com milhões de pessoas viajando de e para a Ásia.
A temporada de viagens de 40 dias do Ano Novo Lunar, conhecida como chunyun, começa em 2 de fevereiro deste ano e dura até 13 de março, envolvendo bilhões de viagens de passageiros em toda a China.
O China State Railway Group prevê um recorde de 539 milhões de viagens de trem de passageiros entre este período, um aumento anual de 5%.
Vários países implementaram medidas de rastreio para as pessoas que chegam aos aeroportos, enquanto outros estão a reforçar as que já tinham depois de o vírus potencialmente mortal transmitido por morcegos ter sido detectado em humanos.
Na quinta-feira, o Paquistão tornou-se o último país a ordenar uma triagem reforçada de pessoas que entram no país em busca de sinais do vírus Nipah.
Tailândia, Singapura, Hong Kong, Malásia, Indonésia e Vietname também implementaram procedimentos de rastreio reforçados nos aeroportos, e o Reino Unido alertou os viajantes para tomarem precauções quando viajarem para Bengala Ocidental, a região do surto.
A infecção é causada pelo vírus Nipah, um patógeno raro, mas muito perigoso, que pode causar graves problemas respiratórios, convulsões e inflamação fatal do cérebro. Na foto: as consequências de um surto de 2023 na Índia
A temporada de viagens de 40 dias do Ano Novo Lunar, conhecida como chunyun, começa em 2 de fevereiro deste ano e vai até 13 de março. Na foto: Enormes multidões viajando para Xangai, na China, durante a alta temporada de viagens do Festival da Primavera do ano passado.
Embora os especialistas em saúde pública afirmem que o risco de transmissão generalizada permanece baixo, as redes sociais chinesas relatam uma preocupação crescente com a infecção mortal no país.
Viajar durante O Ano Novo Lunar em 2020 melhorou a disseminação de COVID 19.
Katherine O'Reilly, diretora médica regional da empresa de serviços de saúde e segurança International SOS, disse ao Daily Mail: “Espera-se que o período do Festival da Primavera (Ano Novo Lunar) impulsione uma atividade de viagens significativa tanto na China como em toda a Ásia.
«O aumento das viagens aumenta naturalmente a exposição de pessoas potencialmente infectadas, especialmente com doenças respiratórias, uma vez que centros de transporte lotados e o contacto próximo podem facilitar a propagação de vírus.
'A China e vários países asiáticos reforçaram as medidas de rastreio de saúde nos aeroportos depois da Índia ter confirmado dois casos do vírus Nipah em Bengala Ocidental, introduzindo medidas preventivas como rastreio térmico, declarações de saúde, rastreio de passageiros, campanhas de sensibilização e vigilância reforçada das fronteiras.
“Até agora, todos os contactos identificados relacionados com os dois casos de Nipah na Índia tiveram resultados negativos e nenhum caso foi notificado fora da cidade de Barasat, em Bengala Ocidental.
«As avaliações actuais indicam que é pouco provável que o Nipah se espalhe para outros países; O surto permanece limitado a uma área e as autoridades de saúde em toda a Ásia têm protocolos de rastreio robustos em vigor para prevenir infecções importadas.
'No entanto, durante períodos de viagens intensas, é importante tomar precauções gerais para proteção contra vírus respiratórios, como resfriados, gripe, COVID-19 e RSV.
“Isso inclui lavar as mãos regularmente, manter uma boa higiene e manter distância de pessoas visivelmente doentes”.
Cvete Koneska, diretora de segurança global da International SOS, disse: “À medida que o Ano Novo Lunar marca o início da maior migração humana anual do mundo, o ambiente de risco de viagem torna-se singularmente desafiador para as organizações”.
Alerta para “volumes de viagens excepcionalmente elevados, movimentos inter-regionais extensos e centros de transporte lotados”.
Isso ocorre no momento em que os chefes de saúde do Reino Unido alertam que o vírus Nipah pode matar até 75% das pessoas infectadas.
O vírus é uma doença infecciosa rara, mas grave, transmitida por morcegos, que pode infectar porcos e humanos, em alguns casos causando danos cerebrais irreversíveis.
A Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido (UKHSA) emitiu novas orientações em meio a temores de uma pandemia, afirmando: “Embora o risco para a maioria das pessoas permaneça muito baixo, compreender o vírus é importante se você planeja viajar para áreas onde ele está circulando”.
As autoridades estão a monitorizar de perto o vírus, pois embora ainda não tenham sido identificados casos no Reino Unido, não existe vacina ou tratamento para a infecção.
Estima-se actualmente que entre 40 e 75 por cento das pessoas infectadas com o vírus morrerão, enquanto outras ficarão com dificuldades neurológicas duradouras, incluindo convulsões persistentes e alterações de personalidade.
Em casos raros, o vírus pode permanecer inativo e reativar meses ou anos após a infecção inicial, acrescentaram as autoridades de saúde.
Por causa disso, o vírus Nipah foi rotulado como “patógeno de alta prioridade” em março do ano passado, que “precisa de investimentos urgentes no desenvolvimento de testes, tratamentos e vacinas”.
A maioria das infecções resulta do consumo de frutas ou sucos de frutas, especificamente suco de tamareira fermentado, contaminado com fezes, urina ou saliva de morcegos frugívoros infectados.
A infecção pode então ser transmitida de pessoa para pessoa através de contato próximo e fluidos corporais, desencadeando o atual surto em Bengala Ocidental.
Para aqueles que viajam para áreas endémicas, como o Bangladesh e a Índia, a prevenção centra-se principalmente em evitar o contacto com morcegos e em tomar precauções adicionais na preparação dos alimentos.
Algumas partes da Ásia reforçaram as medidas de triagem nos aeroportos para controlar a propagação.
Todas as frutas devem ser bem lavadas com água limpa e descascadas antes de serem consumidas. Frutas encontradas no solo devem ser evitadas devido ao risco de contaminação.
O professor Paul Hunter, professor de medicina na Universidade de East Anglia e especialista em vírus, disse que as chances de propagação são baixas, mas não devemos ser complacentes.
Ele disse: “A infecção geralmente é transmitida de animais para humanos, seja por contato direto ou pelo consumo de alimentos contaminados”.
“A principal fonte de infecção são os morcegos e as pessoas foram infectadas pelo consumo de frutas ou produtos derivados de frutas, como suco de tamareira cru, contaminados com urina ou saliva de morcegos frugívoros infectados.
«No entanto, o primeiro surto esteve associado ao contacto com porcos infetados. Esses porcos provavelmente foram infectados por morcegos.
“A transmissão entre humanos ocorre, mas com menos frequência. Embora a propagação de pacientes infectados para seus profissionais de saúde seja particularmente preocupante.
“Embora a Nipah seja uma infecção muito grave, é pouco provável que represente um risco significativo de propagação global, uma vez que o risco de transmissão entre humanos é baixo.
«No entanto, não podemos ser complacentes, como vimos recentemente: alguns vírus podem sofrer mutações e aumentar a sua infecciosidade. Além disso, o longo período de incubação torna muito difícil a detecção nas fronteiras.»
Os chefes de saúde aconselham todos os viajantes a não consumirem seiva de tamareira crua ou parcialmente fermentada, que representa um dos maiores riscos, e a evitarem contacto próximo com qualquer pessoa infectada.
Nipah geralmente começa com o início repentino de sintomas semelhantes aos da gripe, incluindo febre, dor de cabeça, dores musculares, vômitos e dor de garganta.
Em algumas pessoas, isto pode desencadear encefalite (inflamação do cérebro) ou meningite, que geralmente se desenvolve três a 21 dias após o início da doença inicial e pode ser fatal sem cuidados de suporte intensivos.
O último surto na região de Bengala Ocidental, na Índia, levou alguns países a implementar controlos aeroportuários da era Covid para evitar a sua propagação.
O surto está ligado a um hospital privado em Bengala Ocidental, onde pelo menos cinco profissionais de saúde foram infectados no início deste mês.
Cerca de 110 pessoas que entraram em contato com pacientes infectados foram colocadas em quarentena por precaução, disseram as autoridades.
Nenhum caso foi relatado fora da Índia até agora, e um porta-voz da Organização Mundial da Saúde (OMS) disse ao Daily Mail que não espera que a doença se espalhe para além das fronteiras da Índia.
Eles disseram: 'Com base nas informações disponíveis, a OMS considera baixo o risco de uma maior propagação da infecção a partir destes dois casos.
«A Índia tem capacidade para conter tais surtos, conforme demonstrado durante surtos anteriores.
«As equipas de saúde nacionais e estaduais estão a implementar em conjunto as respostas de saúde pública recomendadas. Ainda não há evidências de aumento da transmissão entre humanos.
«No entanto, a fonte da infecção ainda não é totalmente conhecida. É possível aumentar a exposição ao vírus Nipah, dado o reservatório conhecido do vírus Nipah na população de morcegos em algumas partes da Índia e Bangladesh, incluindo Bengala Ocidental.
“É necessário fortalecer a conscientização da comunidade sobre fatores de risco como o consumo da seiva da tamareira”.
