O mistério do que realmente existe sob o gelo da Antártida foi finalmente revelado.
Especialistas mapearam a paisagem do continente congelado com detalhes sem precedentes, expondo características nunca antes vistas.
O gelo espesso da Antártica torna incrivelmente difícil para os cientistas descobrirem os segredos abaixo, tanto que sabemos mais sobre a superfície de alguns planetas distantes.
Mas agora técnicas inteligentes de mapeamento, utilizando dados de satélite e a física do movimento dos glaciares da Antártida, têm sido utilizadas para descobrir o que poderá realmente estar escondido por baixo.
E os resultados sugerem que existem milhares de colinas e vales subglaciais enterrados.
Suas descobertas incluem detalhes geográficos específicos de grandes cadeias de montanhas e desfiladeiros profundos, bem como de amplos vales.
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“Como é difícil fazer observações científicas através do gelo, sabemos menos sobre a paisagem oculta abaixo da Antártica do que sobre a superfície de Marte ou Vênus”, disse a Dra. Helen Ockenden, que liderou a pesquisa.
“É por isso que é realmente entusiasmante que este novo método nos permita utilizar medições de satélite da superfície do gelo para preencher todas as lacunas nos nossos mapas, revelando novos detalhes sobre cadeias de montanhas, desfiladeiros e limites geológicos.”
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Os especialistas dizem que as descobertas “preenchem muitas lacunas”, mas alertam que o método ainda não é perfeito.
No entanto, significa que “não somos mais tão cegos”.
“Temos uma impressão muito boa de onde a estratificação é bastante irregular, e seria necessário olhar com atenção se realmente quisermos ver os detalhes das características”, disse o professor Robert Bingham, glaciologista da Universidade de Edimburgo, que também esteve envolvido no estudo.
A técnica de mapeamento que usaram para alcançar a descoberta é conhecida como Análise de Perturbação do Fluxo de Gelo (IFPA).
Isto identifica formas características na superfície glacial geradas pelo gelo que flui sobre colinas e vales.
Os cientistas combinaram então os dados da IFPA com as mais recentes observações de satélite para revelar a paisagem ao longo dos 5,5 milhões de quilómetros quadrados do continente, incluindo regiões anteriormente inexploradas.
“Este método de projetar informações da superfície do gelo de satélites para a base de gelo fornece uma maneira completamente nova de ver através das camadas de gelo”, explicou o professor Andrew Curtis, também da Universidade de Edimburgo.
“Durante vários anos demonstrámos que funciona bem em testes detalhados e esta aplicação em toda a Antárctida demonstra o seu poder”.
Sua pesquisa foi publicada na revista Science.
