Levaria vários milhões de anos para chegar lá, mas os cientistas de Queensland descobriram um planeta que poderia sustentar vida.
O corpo celeste, denominado HD 137010 b, está a cerca de 150 anos-luz de distância e é apenas um pouco maior que a Terra.
Levaria cerca de 3 milhões de anos para alcançá-lo com a atual tecnologia de foguetes, e a distância significa que os cientistas estão vendo o local como era durante o século XIX.
Alexander Venner, um estudante de doutoramento na Universidade do Sul de Queensland, descobriu pela primeira vez pistas de que o planeta poderia existir com um grupo de ciência cidadã quando ainda estava no ensino secundário, há quase uma década, e decidiu reexaminar os dados com uma equipa de investigação num estudo publicado em janeiro.
“Com base na física atual, obviamente não podemos viajar facilmente 150 anos durante a nossa vida, mas acho que é inspirador saber que tipo de mundos existem e também queremos entender como a vida poderia se desenvolver no universo”, disse a Dra. Chelsea Huang, co-autora do estudo.
“Acho que isso às vezes nos ajuda a aprender mais sobre o contexto da nossa Terra e do nosso sistema solar.”
Foi identificado usando dados de 2017 da missão Kepler estendida da NASA, K2, deixando o rastro mais tênue ao passar na frente de sua estrela.
Ainda é oficialmente um “planeta candidato” de acordo com a NASA, e são necessários mais avistamentos para provar a sua existência, mas Huang disse que a equipa está confiante.
As estimativas sugerem que a temperatura da superfície pode ser inferior a -70 graus Celsius, mas se tiver uma atmosfera mais espessa e mais gases com efeito de estufa do que a Terra, então a água líquida seria possível.
Huang disse que ainda é um dos planetas semelhantes à Terra mais próximos, orbitando uma estrela semelhante ao nosso Sol, tornando-o um candidato perfeito para pesquisas futuras.
“Existem algumas missões espaciais ambiciosas planeadas para a próxima década e o seu objectivo é obter imagens de um planeta em torno de estrelas semelhantes ao Sol. Achamos que seremos capazes de estudar a atmosfera deste planeta.
“Na verdade, este é atualmente o melhor candidato para tal estudo, e todo o campo da astronomia está a trabalhar arduamente para atingir esse objetivo.”
A equipe de pesquisa incluiu cientistas da Austrália, Reino Unido, Estados Unidos e Dinamarca.
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