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Ele disse que os “enormes” e “impressionantes” números de conexão recebidos pela AusNet e AEMO desafiavam a realidade.
“Os desenvolvedores esperançosos têm um incentivo para exagerar suas perspectivas para criar opções de venda mais tarde”, disse Mountain. “Haverá uma enorme lacuna entre a demanda elétrica total dessas propostas e o que é realmente desenvolvido.”
Mountain, diretor do Centro de Política Energética de Victoria, alertou para um desalinhamento de incentivos: os promotores querem licenças valiosas, o governo quer facilitar essas aplicações em nome do crescimento económico e os monopólios de rede estão ansiosos por expandir a sua base de ativos regulamentares para aumentar os lucros.
Impulsionados pelo crescimento explosivo da computação em nuvem e de ferramentas de inteligência artificial como o ChatGPT, os data centers são enormes armazéns industriais cheios de servidores e armazenamento necessários para processar grandes quantidades de informações digitais.
Esses sites não só têm uma grande sede de eletricidade, mas também usam enormes quantidades de água para resfriar os servidores.
Os data centers também surgiram como uma luz brilhante na economia de Victoria, impulsionando um aumento no investimento em edifícios comerciais que manteve os projetos de construção em funcionamento em meio a uma desaceleração mais ampla do mercado, de acordo com uma atualização orçamentária divulgada este mês.
As plataformas de IA tiveram um crescimento explosivo.Crédito: Bloomberg
Mas se milhares de milhões de dólares em melhorias da rede forem concluídos para uma procura que nunca se materializa, Mountain diz que serão as casas e as empresas vitorianas que poderão ficar a pagar a conta, uma repetição da “doralização” do passado, quando as redes de distribuição de electricidade investiram excessivamente em postes e fios em nome de um crescimento da procura que nunca se materializou.
“Se os decisores políticos e as empresas de rede não forem disciplinados na compensação do aumento das despesas destas empresas de centros de dados, então acabaremos com exactamente o mesmo problema de excesso de capacidade desperdiçada que tivemos”, alertou.
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Mountain afirma que um sistema de bônus financeiros e obrigações de pagamento mínimo deveria ser introduzido para proteger os consumidores. Isto garantiria que, se um centro de dados não consumisse a energia prometida (e, portanto, não gerasse as receitas prometidas), o promotor – e não o público – ainda seria responsável pelos custos da rede.
É a única forma, afirma, de “separar o joio do trigo” e garantir o realismo.
“Fico um pouco cansado quando ouço falar de promessas de expansão governamental”, disse Mountain. “Este governo vitoriano demonstrou grande vontade de transferir os custos para outros na implementação das suas próprias políticas.
“O governo deve proteger os consumidores.”
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A primeira-ministra Jacinta Allan prometeu tornar Victoria a capital do centro de dados do país e garantir empregos em centros de dados. Apesar disso, o governo manteve-se até agora em silêncio sobre a forma como irá proteger os consumidores e garantir que os centros sejam forçados a pagar pela carga adicional que impõem às redes.
A Melbourne Water disse que estava atendendo aplicações de data centers em hiperescala que exigiam mais água para resfriamento do que quase todos os 30 principais clientes comerciais da cidade, um aumento “maciço” na demanda que não constava em suas previsões de longo prazo.
Ele disse que para garantir que esta pressão não resultasse em contas mais elevadas para a comunidade em geral, seria “prudente” que as empresas tecnológicas pagassem antecipadamente pelas actualizações de infra-estruturas necessárias para as apoiar.
A porta-voz da ministra da Energia, Lily D'Ambrosio, não respondeu a perguntas sobre a procura de centros de dados na rede de Victoria, nem respondeu a perguntas sobre se o governo estadual estava a desenvolver algum mecanismo para cobrar aos operadores.
No entanto, D'Ambrosio juntou-se aos seus homólogos interestaduais no Conselho Ministerial de Energia e Alterações Climáticas de Dezembro para ordenar uma revisão para garantir que os centros de dados paguem pelos custos de actualização da rede.
“Nosso objetivo é garantir o abastecimento de água do estado e, ao mesmo tempo, apoiar as indústrias de tecnologia e inovação para aumentar os empregos locais e a nossa economia”, disse o porta-voz.
“O DEECA (Departamento de Energia, Ambiente e Acção Climática) e a VicWater, o órgão máximo da indústria, estão a realizar uma revisão especializada para garantir que as políticas existentes de utilização da água para grandes utilizadores industriais, incluindo centros de dados, acompanhem este sector rapidamente emergente.”
Uma porta-voz da AusNet disse que os acordos regulatórios de rede da Austrália incorporaram salvaguardas para garantir que os desenvolvedores de data centers financiassem 100 por cento dos custos associados à sua conexão à rede de transmissão (ou seja, custos de conexão individuais).
“Isto inclui o financiamento do estabelecimento de novas estações terminais ou subestações de zona necessárias para facilitar a sua ligação”, disse.
