Uma flotilha de navios de guerra chineses passou a 12 quilômetros das águas australianas no final do ano passado, disseram altos funcionários da defesa.
Os navios chamaram a atenção da Força de Defesa Australiana depois de serem avistados à espreita no Mar das Filipinas em novembro.
Na altura, o vice-primeiro-ministro Richard Marles minimizou o facto, dizendo aos jornalistas que “mantemos constante consciência do domínio marítimo nas áreas geográficas de interesse, Sudeste Asiático, Nordeste Asiático, Nordeste do Oceano Índico e Pacífico”.
“E nesse contexto, monitoraremos rotineiramente os movimentos dos navios do ELP”, disse ele.
“E quando houver movimentos como este, iremos monitorá-los, especialmente até sabermos que não estão se aproximando das proximidades da Austrália”.
Mas, contrariamente às estimativas do Senado na quarta-feira, o chefe das Forças de Defesa, David Johnston, revelou que os navios estavam entre 8,1 e 11,3 quilómetros da zona económica exclusiva da Austrália, muito mais perto do que o governo disse na altura.
Os navios de guerra chineses passaram a 12 quilômetros das águas australianas. Imagem: Força de Defesa Australiana / Folheto / NewsWire
“Eles estavam longe, mas tivemos uma vigilância muito forte nessas plataformas enquanto elas estavam perto de nossas águas próximas”, disse ele.
Ele prosseguiu dizendo que a flotilha atingiu seu ponto mais próximo no nordeste de Queensland.
No entanto, desviou e passou pela Nova Caledônia antes de retornar ao norte.
“Tínhamos um bom entendimento da localização diária dos navios que trabalham com parceiros”, disse o almirante Johnston.
“Tínhamos nossas próprias aeronaves implantadas no Pacífico Ocidental, mas uma combinação de meios que nos permitiu entender quais eram os movimentos dos grupos-tarefa”.
Ele alertou que a exibição era “uma demonstração de sua capacidade de operar muito mais longe da costa da China do que normalmente o fazia”.
“Sem dúvida, isto mostra na nossa região que a marinha chinesa é capaz de se posicionar”, disse ele.
“Consideramos que a natureza de suas atividades era tanto para fins de treinamento interno quanto para sinalizar à Austrália e à nossa região a capacidade que os militares chineses possuem”.
O presidente chinês, Xi Jinping, supervisionou um grande reforço militar. Foto: Greg Baker/AFP
Os comentários do almirante Johnston foram ecoados pelo secretário de Defesa cessante, Greg Moriarty.
Moriarty, um dos funcionários públicos mais graduados de Camberra, substituirá Kevin Rudd como embaixador nos Estados Unidos em abril.
Ele disse que a presença da Marinha do ELP na região aumentou nos “últimos anos”.
“Esperamos que isso continue”, disse Moriarty.
“Temos consistentemente elevado a importância de a China proporcionar maior transparência estratégica e garantia sobre as suas atividades na nossa região.”
Os últimos navios chegaram menos de um ano depois que outra flotilha chinesa realizou exercícios com fogo real no Mar da Tasmânia enquanto circunavegava a Austrália.
