Na cosmopolita South Yarra de Melbourne, há um dispensário com paredes de vidro brilhantes.
As prateleiras com painéis de madeira estão cheias de plantas pothos, caixas do tamanho da palma da mão e pacotes que parecem proteína em pó. É uma farmácia totalmente licenciada, mas o navegador casual pode facilmente confundi-la com uma boutique de cuidados com a pele de alta qualidade.
Isso acontece o tempo todo. “Recebemos muitos pacientes que não sabem o que somos. Muitas vezes eles pensam que somos como Aesop”, diz Lisa Nguyen, farmacêutica e fundadora da Clínica e Dispensário Astrid.
Fundada em 2021, a Astrid foi uma das primeiras de um número crescente de dispensários dedicados à cannabis medicinal que estão começando a aparecer nas áreas comerciais mais movimentadas da Austrália. A oito minutos a pé de Astrid fica a “farmácia boutique” do Dispensário V22. Em Enmore, em Sydney, há a High St, uma loja amarelo-mostarda que parece uma loja de discos; A 500 metros adiante, em Newtown, fica o True Green Dispensary, onde você só pode comprar coisas como olíbano, óleo de semente de cânhamo ou produtos para a pele feitos de sebo, a menos que tenha um roteiro para algo mais forte.
Está muito longe da farmácia tradicional presidida por um homem severo de jaleco branco ou das fortes luzes fluorescentes e do piso de concreto bruto de um armazém de produtos químicos.
Elegantes e acolhedoras, as novas boutiques contam com farmacêuticos credenciados e atendem 2,4 milhões de pessoas. Australianos recorrendo à maconha por meios legais, de acordo com a última pesquisa domiciliar do Instituto Australiano de Saúde e Bem-Estar sobre o uso de drogas. Mais de um em cada 10 (11,6 por cento dos) australianos consumiram um total combinado de 7,4 milhões de unidades. de produtos de cannabis medicinal no ano passado, de acordo com o Penington Institute Cannabis na Austrália 2025 relatório. Até 2023, espera-se que os australianos gastem 1,3 mil milhões de dólares em cannabis medicinal, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado IMARC Group.
Cinco anos depois de abrir a Astrid, Nguyen ainda recebe mensagens diretas de pessoas que buscam conselhos sobre como abrir sua própria “farmácia especializada” de alto padrão. “Muitas pessoas estão começando a fazer isso agora”, diz ele.
Esses dispensários podem parecer atraentes e misteriosos. Não está imediatamente claro o que eles oferecem: você não encontrará referências a maconha, maconha, maconha ou mesmo cannabis. A Therapeutic Goods Administration (TGA) proíbe a publicidade de quaisquer medicamentos sujeitos a receita médica, incluindo cannabis, forçando os dispensários a comercializar os seus serviços usando frases confusas como “medicina alternativa”, “terapias naturais” e “saúde holística”.
A proibição visa salvaguardar a relação médico-paciente acima dos interesses comerciais, onde a publicidade e o marketing podem impulsionar a procura dos consumidores por medicamentos que não lhes são adequados ou que são demasiado caros.
“Se você é uma empresa que promove serviços de tratamento, deve ter cuidado para não promover, além dos seus serviços, também cannabis medicinal”, afirma a TGA.
O receio do escrutínio regulamentar forçou os dispensários especializados a esconderem-se à vista de todos. “É muito, muito discreto. Não há sequer uma fotografia da planta de canábis, porque não se pode publicitá-la”, diz Nguyen.
“Esse estigma social em torno da cannabis diminuiu muito. Isso não significa que desapareceu”, acrescentou. “A indústria está a evoluir muito rapidamente em termos de produtos. Existem agora muito mais pacientes e muitos produtos, mas a política é lenta.”
nas ervas daninhas
Para os não iniciados, os dispensários de cannabis medicinal podem criar confusão porque não estão claramente divididos em duas categorias que as pessoas entendam de forma mais intuitiva: uma farmácia física ou uma loja de maconha recreativa que você pode visitar em São Francisco ou Amsterdã.
Nenhum dos itens exibidos abertamente contém cannabis. Tal como acontece com qualquer medicamento sujeito a receita médica, é necessário apresentar a receita ao farmacêutico.
Cerca de 80 por cento das 6.000 farmácias comunitárias da Austrália distribuíram cannabis medicinal pelo menos uma vez, mas muitos médicos continuam hesitantes em prescrever cannabis. A maioria dos produtos não está oficialmente registrada na TGA.
“Temos visto uma concentração de prescrições de cannabis medicinal entre um número menor de médicos de clínica geral, enfermeiros e farmacêuticos. Suspeito que os serviços físicos são uma forma de aceder aos pacientes”, afirma John Ryan, diretor-executivo do Instituto Penington, um grupo de reflexão sobre saúde pública.
“Existem muitos pontos de acesso simples, pontos de acesso de telessaúde. Penso que estes serviços são mais orientados para tentar criar um nicho dentro desse ecossistema de prescritores”.
A atmosfera acolhedora de um centro de saúde e bem-estar pode transformar a curiosidade do espectador em conversa e abordar tabus persistentes em torno da cannabis. Eles também poderiam atrair novos clientes.
“(O dispensário) torna tudo real, torna-o acessível. Há tantos negócios online que não parecem reais”, diz Nguyen.
“Uma grande parte da Astrid são as pessoas que chegam e conhecem todos os nossos farmacêuticos e médicos pelo nome. Conhecemos todas as suas origens. É uma comunidade.” Conversas incidentais entre outros pacientes podem levar a mais. “Nós até tivemos pessoas começando a namorar.”
Um paciente com cannabis medicinal pode sentir-se desconfortável ao visitar uma farmácia regular devido ao estigma herdado em torno da cannabis, diz Ryan, do Penington Institute.
“Você pode imaginar que, do ponto de vista da jornada do paciente, obter esse ambiente relaxante de spa provavelmente é resolver sua própria ansiedade internalizada em relação à cannabis medicinal”, diz ele.
Esta nova onda de dispensários australianos segue o modelo do design de mercados estrangeiros mais maduros, como os Estados Unidos. “Foi uma reformulação da marca: levá-lo da rua para uma clínica em um ambiente legal”, diz a investidora de impacto social Kyah Bell.
Mas muitas destas clínicas parecem estar a utilizar os mesmos modelos de preços em consultas iniciais, consultas de acompanhamento e preços de produtos, acrescentou.
Os cuidados de saúde e o bem-estar têm sido considerados uma “megatendência” económica há anos. O IPO de US$ 32 bilhões da Chemist Warehouse tornou seus farmacêuticos fundadores bilionários. De forma mais geral, a rápida adopção pelos australianos dos medicamentos para perda de peso Mounjaro e Wegovy destacou quanto dinheiro há para ganhar no sector da saúde. Muitas das maiores empresas de cannabis da Austrália operam on-line, usando consultas por vídeo com médicos e entrega direta em uma farmácia.
Mas isso abriu caminho para que dispensários dedicados à cannabis medicinal conquistassem sua própria participação no mercado com marcas exclusivas e vitrines atraentes.
“A competição tem muito a ver com design, porque todos estão tentando possuir parte desse mercado”, diz Bell. “Raramente vejo outras clínicas de GP anunciando da mesma forma que as clínicas de cannabis.”
Não totalmente legal
As regras únicas da Austrália em torno do consumo e da publicidade de cannabis criaram uma relutância entre as clínicas e dispensários em chamar a atenção para si próprios por medo de quebrar as regras. Quando contatados por este jornal, o High St e o True Green Dispensary de Sydney recusaram-se a ser entrevistados.
O uso recreativo continua a ser um crime em toda a Austrália, exceto no ACT, apesar da legalização da cannabis medicinal há uma década. Os fornecedores criminosos ganham mais de 5 mil milhões de dólares por ano com o mercado ilícito e os milhares de milhões gastos na aplicação de leis de criminalização “desactualizadas e contraproducentes” não afectaram o fornecimento ou a utilização, de acordo com um estudo do Penington Institute. Cannabis na Austrália 2025 relatório.
“No melhor de todos os mundos, teríamos um mercado regulamentado para cannabis para uso adulto simultaneamente com cannabis medicinal para pessoas com problemas reais de saúde que precisam de tratamento”, diz Ryan.
“É uma forma muito acidentada e desigual de abordar a regulamentação desta substância”.
Relatos de pessoas que manipularam o sistema foram amplamente divulgados: a proliferação da indústria da telessaúde levantou preocupações sobre práticas inseguras depois que este jornal revelou que um único médico prescreveu 72 mil receitas para 10 mil pacientes em dois anos. Robyn Langham, consultora médica chefe da Therapeutic Goods Administration, expressou preocupação com o “abuso” de prescrições médicas para uso recreativo.
“A maioria dos médicos se comporta de forma muito responsável, mas alguns não o fazem, e aqueles que não precisam ser perseguidos”, diz Ryan. “Eles arruínam a reputação de todo o setor”.
Muitas das pacientes de Nguyen enfrentam problemas complexos de dor, como pacientes com endometriose que também sofrem de insônia ou ansiedade.
Ter uma clínica e um dispensário no mesmo local permite que profissionais de saúde e farmacêuticos acompanhem o paciente durante todo o processo. “Temos toda a experiência sob controle”, diz ele.
Alguns visitantes dirão que a cannabis não é para eles, mas a maioria das interações é educativa.
“A maioria deles diz: 'Minha mãe tem artrite. Você acha que isso será útil?' Essa é uma pergunta muito comum.”
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Jessica Yun é repórter de negócios que cobre varejo e alimentos para The Sydney Morning Herald e The Age.Conecte-se via Twitter qualquer e-mail.
