A National Rifle Association (NRA) está a processar a sua própria instituição de caridade, a NRA Foundation, alegando que os seus líderes estão a tentar assumir o controlo da organização pelos direitos das armas e a “reaproveitar” ilegalmente 160 milhões de dólares em doações para apoiar a sua “ânsia de poder”.
As alegações surgem num processo aberto na segunda-feira no tribunal federal de Washington, D.C., que expõe a turbulência que tomou conta da NRA desde que o seu desgraçado presidente-executivo, Wayne LaPierre, foi deposto em 2024, juntamente com outras figuras importantes, após um escândalo de corrupção financeira.
Um júri do estado de Nova Iorque considerou os executivos da NRA responsáveis, em Fevereiro de 2024, pelo desperdício de milhões de dólares, e LaPierre foi acusado de tratar os fundos do grupo como um “cofrinho pessoal” para voos privados, inúmeras férias no estrangeiro, roupas de grife e outros luxos.
“A Fundação foi tomada por uma facção descontente de ex-diretores da NRA que perderam o controle do Conselho da NRA após revelações de irregularidades financeiras, má gestão e violações do dever fiduciário e da confiança dos membros”, afirma o processo de 36 páginas.
“Expulsos do poder pelos membros da NRA, procuram agora recuperá-lo através da Fundação.”
Entre as acusações feitas pelos novos líderes da associação estavam que o grupo alinhado a LaPierre tentou eliminar o direito da NRA de nomear diretores de fundação, estava “sequestrando as marcas registradas da NRA, incluindo o nome da NRA”, e tomou medidas para desviar US$ 160 milhões dos programas de caridade da NRA.
“A intenção dos doadores é importante, e os membros e apoiantes da NRA que participam em eventos de angariação de fundos e respondem às solicitações da NRA destinam-se a apoiar os programas de interesse público da NRA, não as vinganças e o desejo de poder daqueles que falharam com a NRA”, diz o processo.
“Os actuais líderes da Fundação não têm o direito de enganar os doadores que pretendem apoiar a NRA para que apoiem uma organização que se voltou contra ela.”
A Fundação NRA, fundada em 1990 para arrecadar “contribuições dedutíveis de impostos em apoio a uma ampla gama de atividades de interesse público relacionadas com armas de fogo da National Rifle Association of America”, não respondeu a um pedido de comentário.
Ainda não há data marcada para o julgamento da ação, na qual a NRA exige julgamento com júri e que a fundação seja impedida de utilizar o nome, marca e logotipo da NRA. Nomeia a fundação como réu, em vez de seus diretores individuais, mas aponta o dedo para “uma facção aliada ao ex-vice-presidente executivo e CEO da NRA, Wayne LaPierre”.
De acordo com o processo: “A disputa da Fundação com a NRA é pessoal. É impulsionada por uma conspiração de ex-líderes da NRA que estão ressentidos com o fato de sua facção ter perdido o controle do Conselho da NRA após uma série de escândalos que levaram à perda de confiança dos membros e ao surgimento de um movimento concorrente para reformar a NRA que acabou ganhando o controle do Conselho da NRA.”
O escândalo financeiro que envolveu a NRA, o maior grupo de defesa dos direitos das armas do país, veio à tona em 2018, quando relatou um défice de 36 milhões de dólares. Oliver North, antigo presidente do grupo e antigo conselheiro militar do conselho de segurança nacional, mais conhecido pelo seu papel central no escândalo Irão-Contra da década de 1980, demitiu-se em 2019, alegando que foi deposto por destacar irregularidades financeiras e gastos indevidos de LaPierre.
A NRA pediu falência em 2021, uma medida rejeitada por um juiz federal que a considerou uma manobra destinada a evitar um processo judicial movido pela procuradora-geral do Estado de Nova Iorque, Letitia James, que acabou por destituir os seus líderes.
O novo processo alega que as actividades da fundação desde então foram concebidas para se apresentarem como “concorrência” da NRA e não como apoio à mesma.
Destacando os “importantes programas de interesse público” da NRA, desde o ensino das crianças sobre a segurança das armas até à educação dos americanos sobre o manuseamento de armas de fogo, autodefesa, caça e tiro ao alvo, ele acusa os líderes da fundação de traírem os seus princípios.
“É mais uma injustiça para os doadores que o seu dinheiro – doado com estes mesmos propósitos nobres em mente – seja desviado para outros fins para promover a vingança pessoal dos líderes da Fundação contra a actual liderança da NRA”, afirma.
Doug Hamlin, que sucedeu LaPierre como CEO e vice-presidente executivo da NRA, disse que o processo era “um último recurso” para se proteger de uma aquisição.
“Este é um dia decepcionante e não deveria ter chegado a este ponto”, disse ele em comunicado na terça-feira.
“Uma fundação criada para apoiar a National Rifle Association of America tomou medidas que são contraditórias num momento em que a NRA está a reconstruir-se e a concentrar-se na sua missão de longo prazo. Estou profundamente desapontado por estas ações terem sido tomadas, não deixando nenhuma alternativa razoável.”
