Os motoristas de estradas com pedágio em Nova Gales do Sul não terão mais que pagar centenas de milhões de dólares em taxas adicionais, sob um acordo alcançado pelo governo estadual com a operadora privada Transurban.
O governo de Nova Gales do Sul anunciou na quinta-feira que acabaria com as dispendiosas “taxas administrativas” nos avisos de pedágio a partir de meados de 2026, que são enviados para pessoas sem conta de pedágio e podem aumentar se não forem pagos.
O Ministro dos Transportes de NSW, John Graham, disse que a remoção das taxas administrativas economizaria “uma quantia significativa de dinheiro” aos motoristas. No exercício financeiro de 2024-25, as taxas administrativas para 46 milhões de avisos de portagem ascenderam a 618 milhões de dólares.
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Numa atualização sobre as negociações com a Transurban para reformar os pedágios no estado, o governo também confirmou que reintroduzirá o pedágio bidirecional na Sydney Harbour Bridge e tornará permanente um limite de pedágio de US$ 60.
O primeiro-ministro Chris Minns, que disse antes das eleições de 2023 que “não haveria novas portagens” se o Partido Trabalhista fosse eleito, atraiu críticas da oposição quando disse que o governo estava a considerar reintroduzir as portagens no sentido norte na Harbour Bridge pela primeira vez desde 1970.
O governo confirmou na quinta-feira que seguiria em frente com os planos para o início do pedágio bidirecional na ponte quando o Western Harbour Tunnel for inaugurado no final de 2028.
No mês passado, Minns disse que o governo tentaria estender permanentemente um limite de pedágio de US$ 60, permitindo que os motoristas reivindicassem até US$ 340 por semana.
O limite, sob o qual foram reclamados 211,4 milhões de dólares desde o início de 2024, expiraria no final deste ano, mas tornar-se-ia permanente, confirmou o governo.
Mas ele também disse que introduziria um limite anual de US$ 5.000 para reclamações abaixo do limite de pedágio, o que, segundo ele, “garantiria que não houvesse uso indevido”. Um limite anual de US$ 5.000 permitiria que um motorista reivindicasse uma média estimada de US$ 96 por semana.
Os trabalhistas também fizeram campanha em 2023 para reduzir as controversas taxas administrativas, que começam em US$ 10 para cada aviso de pedágio, mas muitas vezes podem diminuir o próprio pedágio se não forem pagas.
Um inquérito parlamentar de 2021 descobriu que um usuário da estrada contraiu uma dívida de US$ 22.000, além de pedágios não pagos de US$ 8.000.
A Transurban já disse anteriormente que apoia a reforma das taxas administrativas. A partir de segunda-feira, os motoristas também receberão lembretes digitais caso o pedágio não seja pago.
A Transurban possui uma maioria direta ou indireta em todas as estradas e túneis privados com pedágio do estado, enquanto o governo controla o pedágio da Harbour Bridge e do túnel, bem como da rodovia M6 e do Western Harbour Tunnel quando estiverem concluídos.
O governo ainda não alcançou a recomendação central de uma revisão independente de 2024, de introduzir uma “pedagem decrescente baseada na distância” uniforme em todas as estradas com portagem.
Na quinta-feira, ele disse que estavam em andamento negociações sobre “algumas mudanças nos preços das rodovias” e que seriam concluídas no início de meados de 2026.
A atualização segue-se a um jogo de culpa público entre o governo e a Transurban na semana passada, após o encerramento temporário do túnel M4 com portagem privada, na sequência de uma protuberância no telhado de betão (ou “concreto projetado”), que deixou alguns condutores retidos durante até quatro horas.
