No que pode ser o maior acordo antes do prazo de negociação da NBA de quinta-feira, o Cleveland Cavaliers e o LA Clippers concordaram na terça-feira em trocar os armadores Darius Garland e James Harden em um acordo um por um que também envia uma escolha de segunda rodada de 2026 para os Clips, de acordo com Shams Charania da ESPN.
Ambas as equipes esperam que esta troca de All-Stars de 2025 com salários quase idênticos produza melhores resultados durante campanhas decepcionantes. Os Cavaliers estão disputando uma posição no meio da disputa dos playoffs da Conferência Leste depois de terminarem no topo da classificação há uma temporada, enquanto a recente sequência de vitórias dos Clippers apenas os levou ao torneio play-in após um péssimo começo.
Vamos dar uma olhada nas implicações da troca de armador entre Cleveland e Los Angeles e o que isso significa para o resto da temporada 2025-2026 e além.
Cleveland Cavaliers obtém:
James Harden
LA Clippers obtém:
Dário Garland
Escolha do segundo turno de 2026
Figuras
Cavaliers de Cleveland: b
O que este acordo significa para os Cavaliers: Quanto mais penso nisso, mais gosto de Cleveland ter adicionado Harden para sacudir um time que está em oitavo lugar no ranking ofensivo nesta temporada, depois de liderar a liga a caminho de 64 vitórias em 2024-25.
As lesões nos dedos dos pés de Garland foram um fator chave nesse declínio. Ele sofre de problemas nos dedos dos pés desde abril e a cirurgia fora da temporada não os resolveu. Garland sofreu uma contusão no problemático dedo do pé esquerdo logo após retornar em novembro e agora está afastado dos gramados devido a uma torção no dedão do pé direito.
Quando disponível, Garland, 26, está atirando apenas 36% em 3s, abaixo dos 40% da temporada anterior. Sua taxa de uso também caiu, enquanto a taxa de roubo de Garland seria a mais baixa desde sua temporada de estreia. Essas lutas se refletem no desempenho da equipe. Os Cavaliers foram superados por 3,0 pontos a cada 100 posses de bola enquanto Garland estava em quadra, de acordo com o NBA Advanced Stats, o pior de qualquer jogador do time que jogou mais de 500 minutos.
Para se manter à tona, o Cleveland depende muito de Donovan Mitchell, que tem uma média de 33,9 minutos por jogo e tem sua maior taxa de utilização desde que jogou pelo Utah Jazz. Uma ausência prolongada de Mitchell pode ser devastadora para os Cavaliers, que estão dois jogos atrás do segundo colocado no Leste, mas a apenas três jogos de entrar no torneio play-in.
Além disso, o ideal é que Cleveland gostaria de aliviar o fardo de Mitchell pelo resto do caminho. Ele lidou com uma lesão na panturrilha e uma entorse no tornozelo durante os playoffs da temporada passada, acertando apenas 24,5% de arremessos de 3 pontos nas semifinais da conferência dos Cavaliers, atrapalhando a derrota para o Indiana Pacers.
Depois vem Harden, que aos 36 anos ainda joga no nível All-Star. Ele está em 11º lugar na minha métrica de vitórias acima do jogador substituído (WARP) nesta temporada, e no topo entre os jogadores não selecionados para o All-Star Game, agora que o ex-companheiro de equipe do Clippers, Kawhi Leonard, foi selecionado como substituto de lesão na terça-feira. Harden jogou 44 dos 47 jogos possíveis antes de ficar de fora nos últimos dois por motivos pessoais, e tem uma média de 35,4 minutos por jogo.
Sim, Harden e Mitchell, 29, gostam de ter a bola nas mãos. No entanto, acho que o técnico do Cleveland, Kenny Atkinson, pode aproveitar as experiências anteriores de Harden para manter os dois jogadores saudáveis e revigorados.
Quando Harden jogou com Chris Paul pelos Rockets e chegou a um jogo das finais da NBA de 2018, o técnico do Houston, Mike D'Antoni, escalonou estritamente os minutos para manter um no chão quando o placar era competitivo. Harden e Paul jogaram juntos cerca de 20 minutos por jogo, deixando Harden como o único craque por cerca de 15 minutos por jogo e Paul por cerca de 12 minutos.
O tempo de jogo atual de Harden e Mitchell se traduz em uma diferença semelhante, então estamos falando de menos da metade do jogo que eles provavelmente jogarão juntos. Se for esse o caso, acho que Harden da era do Brooklyn Nets deveria ser o modelo.
Junto com Kevin Durant e Kyrie Irving, Harden completou 28% das jogadas do Nets com um chute, uma viagem para a linha de lance livre ou uma virada – semelhante à taxa de uso de 27% de Garland na temporada passada – mas teve uma média de mais de 10 assistências por 36 minutos. Dado o histórico de Mitchell de correr a bola ao lado de verdadeiros armadores e a habilidade de finalização dos grandes Jarrett Allen e Evan Mobley fora dos pick-and-roll, Harden deve ser capaz de fazer o mesmo com os Cavaliers.
Defensivamente, o tamanho de Harden de 1,80 metro oferece mais oportunidades de esconderijo do que a quadra de defesa subdimensionada de Garland de 1,80 metro e Mitchell de 1,80 metro. Dada a versatilidade defensiva de Mobley, é possível que Harden ocasionalmente verifique o poder de ataque, aproveitando suas incríveis habilidades como zagueiro.
Certamente, entendo as preocupações em adicionar Harden a um time com aspirações às finais da NBA, dado seu histórico de baixo desempenho nos playoffs. Ainda assim, isso não acaba com um time de Cleveland que estava rolando como na temporada passada. O resultado mais provável para os Cavaliers, salvo uma troca, seria uma derrota nas duas primeiras rodadas dos playoffs – a mesma das três pós-temporadas anteriores.
Ninguém conhece a saúde de Garland melhor do que Cleveland, e se os Cavaliers estavam convencidos de que ele provavelmente não retornaria regularmente ao nível All-Star da temporada passada, seguir em frente agora fazia sentido.
Harden foi o melhor jogador que Cleveland provavelmente poderia adquirir em uma negociação um por um. Os Cavs terão que escolher entre a opção de jogador de Harden para 2026-2027, mas certamente ficarão felizes em pagar se chegarem às finais da conferência pela primeira vez desde a saída de LeBron James em 2018.
Clippers de Los Angeles: B-
O que este acordo significa para os Clippers: uma mudança dramática de direção em relação ao seu caminho atual, que foi construído em torno da competição agora, deixando espaço disponível para a safra repleta de estrelas de potenciais agentes livres de 2027 – um grupo que inclui Mitchell.
Dessa perspectiva, negociar com Harden teria feito mais sentido em dezembro, quando os Clippers estavam com impressionantes 15 jogos abaixo de 0,500. Eles conseguiram 16 vitórias em 19 jogos para voltar às vagas de play-in na Conferência Oeste e sugerir que podem ser capazes de uma reviravolta nos playoffs.
No entanto, posso entender que os Clippers interromperam sua estratégia de ganhar agora. As projeções baseadas no Basketball Power Index da ESPN deram a eles apenas 5% de chance de ficar entre os seis primeiros e evitar não apenas o torneio play-in, mas qualquer chance de um confronto na primeira rodada contra o atual campeão Oklahoma City Thunder. Os Clippers teriam que subir para pelo menos o oitavo lugar na classificação para ter chance de evitar o Thunder na primeira rodada, e o BPI faz com que isso aconteça menos de 40% das vezes.
Ainda mais surpreendente é a disposição dos Clippers em adquirir o contrato de US$ 44,9 milhões de Garland, que vai até 2027-2028. Antes desta troca, o pivô titular Ivica Zubac era o único jogador do Clippers com contrato garantido além de 2027, por US$ 21 milhões mais administráveis.
Com Garland e Zubac nos livros, os Clippers ainda têm um caminho para o espaço máximo no verão de 2027, mas não serão capazes de oferecer a dois jogadores máximos a oportunidade de se unirem em Los Angeles sem movimentos futuros.
É certamente possível que Garland volte a jogar como estrela novamente até lá. Já o vimos se recuperar de uma temporada ruim antes. O desempenho de Garland até agora é assustadoramente semelhante ao de 2023-2024, quando sua boca ficou fechada por um mês após uma mandíbula quebrada. Na época, Cleveland resistiu aos apelos para desmembrar a quadra de defesa de Garland-Mitchell, e Garland respondeu com a melhor temporada de sua carreira em 2024-25. Sendo o time que gasta menos nesta indústria – uma posição desconhecida – os Clippers agora não têm a mesma urgência de vencer que os Cavaliers.
Se Garland retornar ao nível que jogou na temporada passada, este acordo pode ser uma grande vitória para os Clippers. Eles estão trocando um jogador de 36 anos que estava em busca de um novo contrato – sem dúvida a razão por trás da disposição dos Clippers e de Harden de trabalharem juntos para encontrar uma troca – por um jogador mais de uma década mais jovem. No boletim informativo Dunc'd On Daily Duncs, Dan Feldman não conseguiu encontrar um análogo histórico em que dois All-Stars anteriores, tão diferentes em idade, fossem essencialmente trocados um pelo outro.
Ficar mais jovem pode ser especialmente importante se a NBA retirar várias escolhas do draft dos Clippers como punição por possível evasão do teto salarial relacionada à investigação da liga sobre o acordo de patrocínio de Leonard com a Aspiration. Vimos nesta temporada o quão importante foi a energia de Jordan Miller e Kobe Sanders no final do segundo turno para a recuperação dos Clippers.
A pressão dos Clippers por espaço máximo para 2027 também foi contra as transações recentes da NBA. As estrelas têm sido mais propensas a trocar de time por meio de extensões de negociação e assinatura do que por meio de agência gratuita desde que os Clippers contrataram Leonard no verão de 2019, o que é uma história antiga em termos de front office. Independentemente disso, se Giannis Antetokounmpo e outras estrelas encontrarem novas casas neste verão, os Clippers vão querer evitar acumular espaço.
Em última análise, a minha maior preocupação é que os problemas dos dedos dos pés de Garland possam ser mais difíceis de curar do que um golpe de sorte no maxilar. Dada a sua pequena estatura, qualquer diminuição na velocidade de Garland seria um desafio a superar. Considere o próximo exame médico dos Clippers um dos exames físicos mais exigentes da história recente da NBA.
