Um emocionado Rory McIlroy elogiou a ultrapassagem de Seve Ballesteros para ganhar o sétimo título da Race to Dubai como mais do que ele jamais sonhou.
McIlroy foi derrotado em um playoff por Matt Fitzpatrick no DP World Tour Championship que encerrou a temporada em Dubai, tendo realizado um retorno dramático no final da temporada com uma águia no buraco final.
Enquanto seu companheiro de equipe da Ryder Cup comemorava a terceira vitória no evento, o norte-irlandês conquistou o título da temporada, eclipsando a contagem de seis do falecido Ballesteros e ficando um atrás do recordista Colin Montgomerie.
McIlroy disse à Sky Sports: “É incrível, conversei com Carmen (ex-mulher de Ballesteros) antes de sairmos para jogar hoje e ela me disse como ele ficaria orgulhoso.
“Ele significa muito para este Tour e para a equipe da European Ryder Cup. Nós nos unimos muito em torno de seu espírito, suas citações e tudo o que ele significou para o golfe europeu.
“Igualá-lo no ano passado foi ótimo, mas superá-lo este ano não fui tão longe nos meus sonhos, então é ótimo”.
McIlroy também se concentrou no recorde de Montgomerie, acrescentando: “Eu quero (oito títulos), claro que quero. Fui o primeiro europeu a vencer o Grand Slam e adoraria ser o europeu com mais vitórias em termos de Ordem de Mérito e corridas de toda a temporada.”
Fitzpatrick começou o último dia entre um grupo de seis jogadores que estavam a uma chance de McIlroy e Dane Rasmus Neergaard-Petersen.
McIlroy começou a rodada final em grande estilo e saiu do topo da tabela de classificação depois de estar quatro abaixo do par nos primeiros sete buracos.
Mas quando tropeçou, Fitzpatrick alcançou a pole position para a vitória ao fazer um birdie tardio para completar uma rodada de 66 sem bogey e deixar McIlroy e Neergaard-Petersen precisando de águias para forçar um playoff.
Enquanto o dinamarquês vacilava, o campeão do Masters acertou sua tacada de cerca de 15 pés para estender o torneio para a prorrogação, mas foi Fitzpatrick quem prevaleceu depois que ambos os jogadores erraram o green com suas respectivas tacadas de aproximação.
Fitzpatrick disse: “Ele (McIlroy) é um dos poucos que você sabe que vai para um play-off. Você tem duas folgas e uma pela frente e sabe que vai para um play-off porque ele fez isso de novo no estilo típico de Rory.
“Eu lutei no início do ano, obviamente, e para mudar as coisas no verão como fiz, tendo a Ryder Cup como fiz, que é difícil de vencer, mas do jeito que joguei hoje, houve uma chance ruim o dia todo.
Tommy Fleetwood estava em um grupo de quatro jogadores, incluindo Neergaard-Petersen, que empatou em terceiro lugar após a rodada final 67, enquanto Tyrrell Hatton, o único homem que começou o último dia com uma vaga esperança de negar a McIlroy o título da Corrida para Dubai, caiu e terminou em 14º lugar.
