Estou numa movimentada estação de metro de Madrid com o 'Patrulla Madrid', um movimento de vigilantes de base que combateu a epidemia de batedores de carteiras na cidade.
De repente, o grupo vê uma jovem enfiando a mão na bolsa de um velho.
Batedor de carteiras! (“Batedor de carteiras!”) eles gritam. Apitos soam e telefones voam para registrar a cena.
Eles reconhecem a mulher imediatamente. O nome dela é Doña e ela é uma das batedoras de carteira mais notórias de Madrid.
Patrulla Madrid filma e expõe batedores de carteira nas ruas e estações da cidade, estratégia que rendeu ao grupo mais de um milhão de seguidores em suas plataformas de mídia social.
Os seus 18 voluntários provêm de todos os grupos demográficos, incluindo imigrantes, activistas LGBT, reformados e pessoas com crenças políticas completamente opostas, mas todos concordam que Madrid atingiu um ponto de ruptura.
Passei um tempo com eles para entender como funcionam.
O grupo era formado por Javier, um guia turístico que estava cansado de ver turistas sendo agredidos.
Sra. esperando na estação de trem depois de ser pega pela Patrulha de Madrid
Um homem enfia a mão na bolsa de uma vítima inocente.
Uma prolífica batedora de carteiras bósnia que usa uma jaqueta para esconder a mão enquanto tenta roubar um homem.
Hoje ele está na vanguarda da ação, liderando os voluntários que cercam Dona e a acompanham até o trem para garantir que ela saia do centro da cidade.
Enquanto caminhamos, Antonio, um membro veterano, explica sua abordagem. O grupo enfrenta os ladrões apitando e gritando, chamando a atenção do público.
'Queremos que todos se lembrem de seus rostos. Embora não possamos prendê-los, podemos fazer com que as pessoas saibam que são eles que roubam mulheres grávidas e idosos”, afirma.
Como evitar se tornar uma vítima
Grande parte do seu trabalho consiste em lembrar aos turistas que se protejam. “Você não acreditaria quantas pessoas não prestam atenção”, diz ele. “Nós constantemente lhes dizemos para fecharem as malas e cuidarem de seus pertences”.
Aconselha os turistas a tomarem medidas específicas para manter os seus pertences seguros, garantindo:
- Sempre carregue bolsas e mochilas na frente e certifique-se de que todos os zíperes estejam fechados.
- Nunca guarde carteiras ou telefones no bolso de trás ou no bolso aberto da jaqueta.
- Não apoie as sacolas nas prateleiras de roupas das lojas.
- Nunca deixe roupas no provador quando for comprar outro tamanho
- Seja discreto ao remover ou guardar sua carteira
- Tenha cuidado ao viajar com mala e bolsa, prestando atenção a ambos.
- Nunca deixe mochilas em um banco ao sentar para descansar
- Não deixe itens desacompanhados sobre a mesa ao retirar um pedido em um restaurante
Como detectar um ladrão
Com o tempo, os voluntários aprenderam rapidamente a identificar ladrões usando sinais específicos:
- Eles sempre usam tênis para uma fuga rápida.
- As mulheres muitas vezes carregam sacolas vazias para guardar itens roubados.
- Eles geralmente operam em pares.
- Eles escondem a mão com um lenço ou jaqueta quando roubam
- Eles costumam usar disfarces como grandes óculos de sol, perucas ou chapéus.
- Alguns se passam por balconistas para facilitar o acesso a áreas como vestiários.
- Eles sempre se misturam ao ambiente (ou seja, usam roupas luxuosas em lojas sofisticadas).
- Eles evitam contato visual
- No transporte público, eles entram e saem dos vagões em busca do próximo alvo.
Antonio continua explicando suas táticas, como empurrar a vítima em uma área lotada enquanto seu cúmplice mexe em seus pertences.
Eles também podem fingir que ajudam a vítima com uma mala, o que os leva a baixar a guarda e se tornar um alvo mais fácil.
Em outros casos, um distrairá um espectador inocente fazendo-se passar por um arrecadador de fundos para caridade, enquanto o outro rouba a vítima.
Um batedor de carteiras disfarçado com capacete e grandes óculos de sol.
Um batedor de carteiras disfarçado de funcionário da ZARA
Um homem esconde a mão com um lenço enquanto rouba um turista
Certos grupos frequentam linhas específicas de metrô e muitos pertencem a redes organizadas. Encontram com maior frequência ladrões ligados a grupos búlgaros, bósnios e romenos, embora também detectem chilenos, peruanos, argelinos e marroquinos.
Uma parte importante do trabalho de Patrulla Madrid também é investigativa. Os voluntários criaram seu próprio banco de dados de batedores de carteira e recebem mensagens diárias do público.
“As pessoas nos escreverão com conselhos como 'a mulher do seu vídeo vai à minha academia' ou 'aquele homem mora na minha vizinhança'”, diz Antonio. “Com informações como essa podemos construir um quadro mais completo.”
No início deste ano, identificaram mais de 100 batedores de carteira búlgaros a operar na cidade, o que fez com que os seus nomes e rostos aparecessem nos noticiários do seu país de origem.
Embora não tenham autoridade para fazer prisões, eles mantêm contato com comerciantes, seguranças e policiais por meio de um canal do Telegram usado para rastrear avistamentos de suspeitos.
Um dos seguranças agora voluntários é Qadeer, um imigrante paquistanês que trabalha num restaurante fast food perto da estação ferroviária de Atocha, um dos principais pontos de acesso da cidade.
Um membro do Patrulla Madrid o convidou para ingressar depois de perceber que já estava perseguindo ladrões sozinho, pelo que ele descreve, brincando, como “diversão”.
“Vim para cá como imigrante e ganhei a vida honestamente”, ele me conta. “Enquanto isso, essas pessoas vêm para Madrid e ganham milhares de dólares por semana roubando. É injusto e tento evitar que os turistas se tornem vítimas.'
Tanto ele quanto Antonio dizem que enfrentam abusos regulares por parte dos ladrões que seguem.
“Os batedores de carteira gritam para que eu volte para o Marrocos”, ri Qadeer. “Eu nem sou do Marrocos.”
Antonio, que é gay, diz que os ladrões às vezes se referem ao grupo como 'Patrulla Marica', que significa 'F ***** Patrol', em referência ao número de voluntários gays.
O grupo também é politicamente heterogêneo. Antonio aponta um homem idoso na patrulha de hoje que vota no partido espanhol de extrema-direita VOX, enquanto a única mulher voluntária do grupo, Johanna, vota na extrema-esquerda.
“Trata-se de respeito mútuo e de um objetivo comum”, diz Antonio. “Somos a prova de que pessoas com opiniões completamente diferentes podem trabalhar juntas pelo bem da nossa cidade”.
No entanto, são cuidadosos com os novos recrutas e excluem qualquer pessoa que pareça gostar demasiado de confrontos ou que tente usar o grupo como justificação para atacar imigrantes ou mulheres.
O grupo ajudou a polícia a capturar e processar batedores de carteira.
Patrulha de Madrid identificou mais de 100 batedores de carteira búlgaros operando na cidade
Enquanto Javier acompanha Doña para embarcar no trem, ele alerta os passageiros para cuidarem de suas malas e telefones.
'Esta mulher é uma batedora de carteiras que rouba rotineiramente os idosos. Lembre-se do rosto dele”, ele anuncia.
Eu já havia tentado falar com Doña antes. Os voluntários me disseram que ela é búlgara, tem vinte e poucos anos e tem um filho pequeno em casa.
Ela se recusou a olhar para mim ou responder perguntas.
Mais tarde, enquanto estou com Johanna, pergunto se ela já sentiu que o grupo leva as coisas longe demais.
Um grupo formado principalmente por homens perseguindo uma mulher com assobios pode parecer agressivo e me pergunto se alguns dos ladrões roubam por desespero.
Johanna diz: “Como mulheres, somos automaticamente excessivamente empáticas. Eu costumava dizer a mim mesmo 'talvez eles tenham filhos para alimentar ou estejam presos em situações de abuso'. Mas então você se lembra a quem eles estão se dirigindo. Doña rouba mulheres grávidas e idosas. Eles são as verdadeiras vítimas, não ela.
Antonio acrescenta que eles têm oferecido repetidamente ajuda e informações sobre recursos aos batedores de carteira que enfrentam.
Antonio tentando falar com Doña enquanto esperamos o trem.
Antonio (à esquerda com camisa verde) e Javier (à direita com camisa azul e branca) desfrutam de uma refeição comemorativa com outros dois integrantes do Patrulla Madrid: Luis (de cinza) e Ángel (de boné azul).
'Eles não querem ajuda. “Eles ganham muito mais dinheiro roubando do que com qualquer trabalho honesto”, diz ele.
Ele diz que o público às vezes assume que eles estão assediando pessoas inocentes, mas assim que entendem o que está acontecendo ficam gratos, acrescentando: “Recebemos mensagens todos os dias nos agradecendo”.
A polícia parece concordar. Ao retornar da delegacia, dois policiais reconhecem Javier e param para cumprimentá-lo. Eles falam comigo sob condição de anonimato.
Um explica que as restrições legais os impedem de remover batedores de carteira conhecidos do metrô ou de monitorá-los tão proativamente quanto os voluntários podem.
Eles também não têm recursos para acompanhar cada roubo.
“Patrulla Madrid ajudou-nos a identificar suspeitos, rostos, redes e nacionalidades”, afirma o segundo agente.
“Infelizmente chegamos a um ponto em que os cidadãos devem fazer todo o possível para se protegerem”.
