MELBOURNE, Austrália – Pelo segundo ano consecutivo, Coco Gauff bateu na parede durante as quartas de final do Aberto da Austrália.
Semelhante à derrota do ano passado para Paula Badosa, Gauff encontrou uma adversária que fluía principalmente quando ela não conseguia. Elina Svitolina, recém-saída da problemática número 8, Mirra Andreeva, que parecia preparada para assumir o controle do torneio, saltou sobre bolas curtas e jogou o tipo de tênis frontal que geralmente faz Gauff se recuperar, lutar e abrir caminho nas partidas.
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Ainda assim, o maior problema para Gauff na noite de terça-feira na Rod Laver Arena foi o próprio Gauff.
Sob o teto no final de um dia escaldante, Svitolina geralmente fluía através de uma mistura de vitórias de sua raquete ou erros de Gauff, a velocidade dos jogos e pontos após um início de idas e vindas deixando o americano impotente para reiniciar e se recuperar. Gauff, bicampeão do Grand Slam, teve uma daquelas noites em que tudo dá errado; Svitolina, heroína esportiva da Ucrânia, chegou à sua primeira semifinal de Grand Slam em dois anos e meio com uma vitória por 6-1 e 6-2.
Nos primeiros jogos, Gauff procurou ajuda em sua área no canto do campo. Quatro partidas depois, ela passou a mão nas cordas, uma indicação de que ela e sua equipe haviam avaliado mal a tensão necessária em condições muito diferentes das quatro primeiras partidas, todas realizadas ao ar livre durante o dia.
Caso houvesse algum mistério, uma boladeira foi enviada para refazer três raquetes, cerca de metade do número com que um profissional entra em quadra.
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Svitolina vencia por 4-1 e o jogo de Gauff entrou em colapso. Isso deu a Svitolina espaço para aumentar suas margens e diminuir a gaiola que ela havia montado em torno do canto de forehand de Gauff, simplesmente enviando a bola para frente e para trás pelo meio, agarrando-se a qualquer coisa curta o suficiente e em ângulos diferentes para evitar que Gauff conseguisse o ritmo que ela tanto precisava. Svitolina perdeu o segundo jogo da partida e venceu os nove seguintes.
Só no primeiro set, Gauff cometeu dupla falta cinco vezes. Ela cometeu 14 erros não forçados e acertou apenas dois vencedores. Ela mal alcançou a rede. Svitolina conquistou 29 pontos a 16.
Gauff já jogou sets ruins antes. Ela provavelmente faz isso mais do que qualquer outro jogador importante. Geralmente suas pernas e pés podem salvá-la. A velocidade e o coração nunca precisam entrar em crise.
Nesta noite, porém, Gauff só começou a se mover como podia na metade do segundo set. A essa altura, Svitolina já havia passado por um hiato e transbordava da confiança de quem sabia a grande oportunidade que tinha. Depois de um erro final de backhand e uma pausa final, Gauff estava fora do torneio em um minuto a menos de uma hora.
Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.
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