C.Ainda não se sabe se a última reviravolta do governo tornará mais fácil aos deputados trabalhistas comprarem uma cerveja ou duas nas bebidas do seu círculo eleitoral, mas é, no mínimo, um sinal de que o governo está a ouvir e a responder à situação do pub.
Desde que o proprietário da The Larder House em Bournemouth decidiu colocar cartazes “Proibir os deputados trabalhistas” no mês passado, e centenas de outros estabelecimentos seguiram o exemplo, as extremas pressões financeiras sobre o sector tornaram-se uma preocupação política premente. Foi uma jogada publicitária inteligente por parte dos publicanos e que reflecte mais do que apenas um pedido especial.
Embora o triste declínio da taberna tradicional – instituição cultural exclusiva das Ilhas Britânicas – remonte há algumas décadas, a crise agravar-se-ia ainda mais nos próximos meses, alastrando-se aos sectores da restauração e da hotelaria. O impacto nos centros urbanos, na vida das aldeias e no turismo teria sido muito visível e politicamente prejudicial.
Nem tudo é culpa do governo Starmer, mas este deve assumir a sua quota-parte de culpa. Uma acumulação de decisões do Tesouro – aumentando as contribuições dos empregadores para a Segurança Nacional, aumentando o salário mínimo e reformando as taxas empresariais – combinada com faturas de energia elevadas, escassez de pessoal pós-Brexit, a contínua crise do custo de vida e uma mudança geracional nos hábitos de consumo, deixou muitos milhares de proprietários de pequenas empresas de todos os tipos enfrentando o encerramento e a ruína. Num ano repleto de eleições, não era uma perspectiva que os ministros pudessem encarar com serenidade, mesmo com a ajuda de uma bebida forte.
A situação no sector hoteleiro é tão grave que, como o independente Como revela, o governo decidiu agora tomar a medida extraordinária de prolongar o alívio das taxas empresariais para o sector, em vez de o cancelar em Abril, como foi o plano anunciado por Rachel Reeves no seu último orçamento.
Isso deve ajudar. O órgão da indústria UKHospitality afirma que o pub médio enfrentará um aumento de 15 por cento nas taxas comerciais no próximo ano, com aumentos adicionais totalizando £ 12.900 extras nos próximos três anos. Os hotéis estão a ser atingidos ainda mais duramente, com as contas a aumentarem num total de £205.200, em média, por propriedade até 2029. Muitos serão responsáveis por aumentos ainda maiores nas suas obrigações fiscais e salariais, e as alfândegas parecem lentas no futuro próximo.
Certamente algo parece ter corrido muito mal no plano do governo de reformar as taxas empresariais. O objetivo original era nivelar o campo de atuação no varejo e no lazer. A ideia era proteger e promover as pequenas empresas em locais de comércio tradicional em dificuldades, ao mesmo tempo que transferia uma maior carga fiscal para as grandes empresas e gigantes online. Mesmo com algumas disposições especiais para negócios de retalho, hotelaria e lazer, a magnitude do aumento nos valores tributáveis das empresas foi tal que excedeu em muito o desconto planeado pelo Chanceler.
Tal como a chegada do poll tax para substituir o sistema de taxas há quase quatro décadas, esta reforma parece ter sido muito mal pensada e criou anomalias tão escandalosas que teve de ser revertida, se não totalmente abandonada. Na verdade, por mais embaraçosa que seja outra reviravolta, é muito menos prejudicial do que continuar com uma política tão desastrosa. Sir Keir Starmer está numa idade em que se lembra bem dos danos letais que o poll tax causou à carreira de uma das suas antecessoras, Margaret Thatcher.
A reviravolta nos pubs também demonstra um certo padrão na forma como este Governo conduz os seus negócios. Antes das eleições gerais, o público foi atraído pela proposta trabalhista para acabar com o “caos e confusão”, as políticas e equipas ministeriais em ziguezague e a absoluta imprevisibilidade do governo conservador. No entanto, agora que os “adultos” assumiram o controle, às vezes parecem um pouco mais capazes de fazer as coisas certas na primeira vez.
Daí, por exemplo, a continuação da campanha dos seus antecessores para libertar o preso político egípcio Alaa Abd el-Fattah, que terminou em fiasco quando o seu registo (público) nas redes sociais foi descoberto. O mesmo se aplica às reformas planeadas (e agora diluídas) para benefícios fiscais sucessórios para explorações agrícolas. Nesse caso, parecia que o Tesouro tinha simplesmente recusado consultar o Defra ou as organizações de agricultores sobre as consequências na vida real.
Parece também que, pouco depois de tomar posse, o Chanceler foi forçado a retirar o subsídio de combustível de Inverno dos reformados. E uma reforma mais ampla da segurança social fracassou no ano passado, quando poderia ter sido um ponto de viragem para tornar o sistema de segurança social sustentável.
“Ouvir” e tomar as decisões certas da forma “errada” é claramente melhor do que a alternativa, mas os eleitores devem perguntar-se o que aconteceu à formulação de políticas sensatas, racionais e baseadas em evidências que os Trabalhistas em tempos prometeram. É um tema promissor para uma discussão animada durante alguns drinques no The Larder House ou em qualquer outro grande local que apresente um parlamentar trabalhista local.
