O Sunderland continua sua aventura improvável, mas cada vez mais atraente, na Premier League no sábado, quando viaja para o Amex Stadium para enfrentar o Brighton & Hove Albion em um encontro entre dois times que agora lutam por território semelhante na metade superior da tabela.
Este será o primeiro jogo da Premier League entre os clubes e acontecerá com o Sunderland acima dos anfitriões, após a emocionante vitória por 1 a 0 sobre o Newcastle United no fim de semana passado.
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Esse sucesso no derby colocou os Black Cats entre os oito primeiros e reforçou a sensação de que o ímpeto do início da temporada se tornou algo mais estável do que passageiro.
A equipa de Regis Le Bris somou 26 pontos nos primeiros 16 jogos, um retorno que os coloca entre as equipas promovidas mais prolíficas da era moderna da Premier League e os mantém firmemente na discussão da disputa europeia nesta fase.
A sua evolução tem sido construída com base na disciplina defensiva e no controlo emocional, com cinco jogos sem sofrer golos já esta temporada e a capacidade de gerir fases difíceis sem perder estrutura.
No entanto, a forma fora de casa do Sunderland continua a ser uma área que precisa de ser melhorada, com apenas duas vitórias até ao momento, e o Amex Stadium representa um dos ambientes mais exigentes da liga.
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O Brighton chega ferido, em vez de quebrado, depois de uma série de três jogos sem vitórias que paralisou seu impulso ascendente, incluindo derrotas para Aston Villa e Liverpool, ambos os lados de um empate com o West Ham United.
A equipa de Fabian Hurzeler caiu para o décimo lugar no fim-de-semana passado, mas continua perto dos cinco primeiros, um reflexo do quão ocupada a metade superior da tabela ainda está antes do período festivo.
A forma em casa continua sendo o maior trunfo do Brighton, com os Seagulls conquistando a grande maioria dos pontos no Amex e sofrendo muito poucas derrotas no campeonato nas últimas duas temporadas.
Eles perderam apenas uma vez em casa na Premier League nesta temporada e raramente permitem que os visitantes ditem o ritmo dos jogos na costa sul.
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Esse contexto sugere que o Sunderland enfrentará um desafio muito diferente daquele que superou contra o Newcastle, com o Brighton deverá jogar no ataque e tentar reafirmar o controle após frustrações recentes.
Este jogo tem, portanto, muito peso para ambas as equipas, com o Sunderland a tentar consolidar a sua posição entre os primeiros vencedores da liga e o Brighton determinado a travar uma desvantagem antes que esta se transforme em algo mais prejudicial.
Com forma, crença e ambição agora alinhadas em ambos os lados, parece que o jogo de sábado será decidido pela equipa que se apresentar de forma mais convincente quando a pressão começar a aumentar.
