Summer Britcher, do USA Luge, voa para as Olimpíadas.
Britcher conquistou sua segunda vitória no luge individual feminino da temporada no domingo, levando-a ao topo da classificação da Copa do Mundo e consolidando ainda mais seu status como candidata à medalha nas Olimpíadas de Cortina, em Milão, no próximo mês.
Ela triunfou em Sigulda, na Letônia, vencendo a segunda bateria à frente de Lisa Schulte da Áustria e Julia Taubitz da Alemanha. O tempo de duas corridas de Britcher foi de 1 minuto e 23,840 segundos, enquanto Schulte terminou em 1:23,877 e Taubitz em 1:23,931.
Foi a sétima vitória de Britcher em simples, ampliando seu recorde de todos os tempos nos sliders do USA Luge.
“Muito, muito feliz”, disse Britcher após sua terceira medalha – duas de ouro e uma de bronze – em três corridas de simples nesta temporada. “Tive muitos altos e baixos aqui em Sigulda, mas há muito tempo era minha pista favorita e eu realmente adorei. Foi muito bom sentir aquela alegria aqui novamente na pista.”
Britcher tem a chance de se tornar o primeiro americano a ganhar um título mundial de simples. O USA Luge teve quatro campeões da Copa do Mundo – todos em duplas masculinas. Chris Thorpe e Gordy Sheer foram os primeiros e Mark Grimmette e Brian Martin fizeram isso três vezes, a última em 2002-2003.
E – de forma notável – Britcher lidera a classificação de pontos, apesar de ter perdido uma corrida. O USA Luge faltou à competição de abertura da temporada da Copa do Mundo em Winterberg, na Alemanha, porque não levou em consideração a fórmula de qualificação olímpica.
Britcher foi o terceiro na segunda bateria de domingo; as corridas individuais em Sigulda neste fim de semana usaram o formato de duas corridas em dois dias, um pouco de preparação para o evento de dois dias e quatro corridas nas Olimpíadas.
Schulte e Taubitz foram os únicos sliders que ainda tiveram chance de pegar Britcher no final. Eles ficaram aquém, o que aparentemente surpreendeu um pouco Britcher.
“Eu realmente não pensei que isso iria acontecer”, disse Britcher. “Eu tentei muito não pensar nos resultados. Com aquela corrida por dia você tem muito tempo para pensar nas possibilidades, então eu estava pensando: 'Ok, o que devo fazer na pista?' Então acho que talvez eu tenha dado um pequeno sorriso anticlimático no final. Fiquei tão chocado.”
Ashley Farquharson ficou em quinto lugar para os EUA no individual feminino. Emily Fischnaller, que largou a segunda bateria em quarto lugar, perdeu o controle no final da pista e caiu do trenó. Ela não terminou, mas foi embora e parecia ter evitado lesões.
Britcher e Farquharson parecem estar a caminho de nomeações formais para a equipe olímpica do USA Luge. Ainda existem vários caminhos para Fischnaller retornar às Olimpíadas; A parada da Copa do Mundo no próximo fim de semana em Winterberg, na Alemanha, provavelmente determinará o destino de vários sliders de muitos países, incluindo Fischnaller e o veterano de simples masculino dos EUA, Tucker West.
As corridas de Winterberg são as últimas corridas de qualificação olímpica da temporada.
A vitória individual feminina foi uma das duas medalhas do dia para Britcher, que também ajudou o USA Luge a conquistar o bronze no revezamento por equipes.
Schulte e a Áustria venceram o revezamento por equipes, com a anfitriã Letônia em segundo e a equipe norte-americana de Britcher, Jonny Gustafson no individual masculino, Zach DiGregorio e Sean Hollander no trenó de duplas masculino e Chevonne Forgan e Sophia Kirkby no trenó de duplas feminino em terceiro.
No individual masculino, o bicampeão olímpico Felix Loch, da Alemanha, conquistou sua 55ª vitória na carreira – dois a menos que o recorde de todos os tempos do grande mestre italiano aposentado Armin Zöggeler, de 57. Jonas Müller, da Áustria, ficou em segundo e Max Langenhan, da Alemanha, em terceiro.
O USA Luge planeja anunciar sua equipe olímpica por volta de 12 de janeiro, e as equipes de bobsled e esqueleto dos EUA para os Jogos Cortina de Milão deverão ser reveladas em 19 de janeiro.
Em Winterberg, os anfitriões alemães venceram uma corrida feminina de bobsled no domingo, enquanto Kaillie Humphries Armbruster, dos EUA, perdeu por pouco a medalha.
Laura Nolte conquistou a vitória para a Alemanha, impedindo as companheiras de equipe Lisa Buckwitz e Kim Kalicki. O tempo de duas corridas de Nolte foi de 1m53s63, 0,16 segundos melhor que Buckwitz e 0,66 segundos à frente de Kalicki.
Humphries Armbruster se juntou a Sylvia Hoffman para terminar em quarto lugar, 0,95 segundos atrás de Nolte. Elana Meyers Taylor ficou em oitavo lugar para os EUA e Kaysha Love cruzou a linha em décimo.
E na corrida de quatro homens no domingo, a temporada de domínio absoluto da Alemanha continuou.
Francesco Friedrich alcançou a vitória, Johannes Lochner terminou em segundo e Adam Ammour se recuperou na segunda bateria para terminar em terceiro, dando à Alemanha sua oitava raspagem em dez corridas de dois e quatro homens da Copa do Mundo nesta temporada.
Esses três trenós foram separados por apenas 0,06 segundos.
Os alemães já conquistaram 28 medalhas no Campeonato Mundial de bobsleigh masculino nesta temporada. O resto do mundo somado tem dois: bronze para a Coreia do Sul e bronze para a Itália.
Kris Horn terminou em oitavo lugar para os EUA na corrida de quatro homens, enquanto o trenó de Frank Del Duca terminou em 16º.
