Em uma coletiva de imprensa improvisada fora da Prefeitura de Manchester em 15 de outubro de 2021, Andy Burnham fez um dos discursos decisivos de sua carreira.
Usando óculos de leitura e vestido casualmente com uma camisa azul-acinzentada, sem gravata (e com o uniforme essencial da cidade, o cagoule), a raiva e a indignação do prefeito de Manchester eram palpáveis. A Grande Manchester, disse ele, não seria “o cordeiro sacrificial por uma política mal considerada de Downing Street que não faz sentido no mundo real”.
E acrescentou: “As pessoas estão cansadas de serem tratadas desta forma, o Norte está cansado de ser pressionado. Eles não vão continuar a nos pressionar”. Burnham estava conversando com o então primeiro-ministro, Boris Johnson, sobre uma política de bloqueio falha, mas o fio condutor percorre toda a sua vida política.
Esta semana, ele encontra-se mais uma vez em oposição aos mandarins de Downing Street depois da sua ambição de se tornar deputado trabalhista Gorton e Denton ter sido esmagada por uma escavadora burocrática. Mas então, ser excluído da política pelo centro é uma metáfora para todo o manifesto político de Andy Burnham: um grito por uma nova Grã-Bretanha, descentralizada e liderada pela comunidade, que distribua o poder e a riqueza de forma justa entre os seus cidadãos.
Nos últimos meses, Burnham cansou-se claramente mais uma vez da forma como o país está estruturado e da aparente incapacidade do Partido Trabalhista no poder para o reconfigurá-lo. As suas opiniões têm muito em comum com a forma como os eleitores reformistas encaram o mundo: como fixo, injusto e intimidador. E são ecoadas pelos Verdes de Zack Polanski quando mordem os tornozelos do Partido Trabalhista pela esquerda.
Em Outubro passado, presidi um evento “In Conversation” com Burnham e o seu grande amigo e espírito político afim Steve Rotheram, Presidente da Câmara da Região da Cidade de Liverpool, no Gillian Lynne Theatre em Londres, para assinalar o lançamento “no sul” do seu livro conjunto “Head North”.
Metade memórias, metade manifesto, Head North resmunga de frustração com os problemas de Westminster e a política centrada em Londres, e descreve a visão dos prefeitos sobre como a Grã-Bretanha poderia fazer as coisas de maneira diferente. Baseando-se nas qualidades emocionais e políticas de ambos os homens, o livro é na verdade uma carta de amor às comunidades nas quais Burnham e Rotheram cresceram. Ele resume não apenas o que ambos aprenderam ao administrar regiões de grandes cidades de maneira diferente de Westminster, mas também suas experiências fundamentais com a tragédia de Hillsborough.
Enquanto o torcedor do Liverpool, Rotheram, estava na partida, o jovem Evertonian Burnham era um jovem torcedor de futebol na outra semifinal daquele dia. Suas vidas mudaram para sempre em uma tarde. As imagens de 2009 de Burnham – o cordeiro sacrificial pela política desastrosa do novo governo trabalhista num inquérito de Hillsborough – resistindo ao rugido da multidão de Anfield são fundamentais para quem ele é hoje como político.
A política de Burnham está enraizada na compreensão de que o Estado não é benigno, mas corrompido por uma antiga cultura de encobrimento e manipulada de forma assassina contra a classe trabalhadora. Junto com o Mirror, ele tem sido um defensor não apenas das famílias de Liverpool, mas também dos sobreviventes e enlutados de Grenfell, daqueles afetados pelo escândalo de sangue infectado e pelos veteranos de testes nucleares, e uma parte fundamental da conquista de um projeto de lei de Hillsborough.
Burnham diz que “Rumo ao Norte” é uma forma de pensar – uma forma de pensar sobre todo o país – e o seu livro descreve as formas como os presidentes de câmara pensam que a vida poderia ser ponderada de forma mais justa para as pessoas comuns. Entre outras coisas, apelam a uma Grã-Bretanha federal com mais poder transferido do centro e representação proporcional.
Burnham ingressou no Partido Trabalhista aos 15 anos, “radicalizado” pela greve dos mineiros. Mas a sua versão da política trabalhista é mais do que uma facção: uma esquerda branda e uma “aspiração socialista”. É uma visão diferente do país articulada pelo 'Mainstream', a sua nova rede dentro do Partido Trabalhista que se vende como um lar para “realistas radicais”.
Isto inclui não apenas palavras, mas também ações; por exemplo, doando 15% do seu salário anual de £110.000 para combater os sem-abrigo. Uma grande parte do apelo talismânico de Burnham para os fiéis trabalhistas é que ele é obviamente o jogador que você levaria para uma luta a três, onde os outros dois jogadores eram Nigel Farage e Zack Polansky.
Parte disto é a sua vontade de examinar a reforma eleitoral que poderia ajudar a bloquear a reforma e atrair os eleitores Verdes e Liberais Democratas. Mas também há outra coisa. Morar no norte tem sido bom para Burnham. Depois de lutar para se adaptar à Universidade de Cambridge e à sua extensão em Westminster, ele recuperou a paz de espírito consigo mesmo.
Ele cresceu na vila muito normal de Culcheth, em Cheshire, entre Liverpool e Manchester, com pais que tinham empregos normais: seu pai era engenheiro telefônico e sua mãe recepcionista. Ele fala inglês como as pessoas normais falam. Você poderia tomar uma cerveja com ele e ele nem falaria de você como Nigel Farage. Ele fica confortável com um cardigã ou pólo abotoado e suas gazelas características.
Burnham não é apenas apaixonado por assistir seu amado Everton, mas, como Starmer, ele ainda joga e foi atacante do famoso time de futebol americano 'Demon Eyes' Labor. Às vezes criticado como “perdedor de gols”, ele diz que como centroavante sempre soube aproveitar as oportunidades, tanto na política quanto na pequena área. Agora, a América está a aquecer como uma visão de pesadelo do nosso futuro, e está claro que precisamos de cada um dos melhores jogadores do Partido Trabalhista em campo. A actual rivalidade pela liderança trabalhista é frequentemente comparada a Game of Thrones, a série televisiva que também teve um problemático “Rei do Norte”. Mas o bardo do norte, William Shakespeare, também contém uma profecia fatal para o rei Macbeth de que seu reinado terminará “quando a floresta de Birnham chegar a Dunsinane”.
A Operação Burnham Wood estava em andamento neste fim de semana, aproximando-se cada vez mais do número 10 da Dunsinane Downing Street, enquanto o prefeito de Manchester avança em direção a Londres. É possível que em 2026 se repita o nobre insurgente confrontando um bom homem que caiu em desgraça com os seus conselheiros assassinos.
Para quem sonha ser Primeiro-Ministro, o mundo inteiro é um palco.
