QUANDO enfrentou o Manchester City em fevereiro passado, Dominik Szoboszlai terminou a partida a toda velocidade e de cara no campo do Etihad.
Não por desespero, mas por exaustão.
Mais uma vez, eles afundaram durante 90 minutos agitados, em busca de uma vitória por 2 a 0 que deixou os homens de Arne Slot com 11 pontos de vantagem sobre seus perseguidores no caminho para o título.
Um gol, ultrapassando Ederson com facilidade, uma assistência, preparando Mo Salah para o primeiro gol.
Ele também preparou outra intervenção para Curtis Jones, que foi descartada pelo microscópio de Stockley Park.
Um ano depois, e embora o Liverpool esteja a jogar por um lugar entre os cinco primeiros, em vez da coroa, quando Pep Guardiola e a sua equipa visitam hoje Merseyside, o estatuto do húngaro em Anfield nunca esteve tão garantido.
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Mesmo sem a braçadeira, ele se tornou um líder da equipe de Slot, demonstrando porque Szoboszlai, de 25 anos, é capitão da Hungria desde 2022.
Essa capacidade aeróbica, identificada pela primeira vez quando ele quase quebrou a esteira em Salzburgo quando era adolescente, fez dele uma máquina de corrida implacável, alimentada por baterias Duracell ilimitadas.
E com Virgil van Dijk talvez considerando um futuro longe de Merseyside neste verão, e o vice-capitão Andy Robertson aparentemente prestes a partir, a posição de Szoboszlai como capitão em espera do Liverpool, pronto para assumir esse cargo durante a maior parte da próxima década, está mais forte do que nunca.
Numa campanha difícil e desafiante, enquanto Slot tem lutado para integrar a sua lista de chegadas de verão, Szoboszlai tem sido a verdadeira constante do Liverpool. O intérprete definitivo.
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O único jogo da Premier League que ele perdeu foi contra o Wolves, dois dias depois do Natal, resultado de seu quinto cartão amarelo na temporada na vitória sobre o Tottenham, sete dias antes.
E até sair faltando um quarto de hora para a goleada por 6 a 0 sobre o Qarabag, que confirmou o terceiro lugar dos Reds, ele também jogou todos os minutos da campanha de oito partidas na Liga dos Campeões.
O que foi ainda mais impressionante foi a sua capacidade de se tornar o ativista mais confiável de Slot.
Seja jogando fora de posição no lado direito da defesa, avançando mais naquele flanco ou atuando na função central, que é o seu ponto mais forte, Szoboszlai tem sido imperioso.
Sua execução de lances de bola parada também se tornou cada vez mais crítica. Assim como sua autoconfiança.
Mesmo na temporada passada, Szoboszlai poderia ter adiado quando Salah quis cobrar a falta perto da área do Marselha, no mês passado, depois que o Liverpool esteve na defensiva durante a maior parte dos primeiros 45 minutos.
Agora não. Desta vez é Szoboszlai quem tem a convicção de afirmar a sua posição, deixando claro, em termos inequívocos, que iria assumir a responsabilidade, depois detectando a falta de um “excludente de remate” atrás da barreira do Marselha e rolando a bola casualmente por baixo dos saltitantes camisas brancas para encontrar o canto inferior.
Pode não ter sido o seu gol mais espetacular da temporada: a cobrança de falta que ele marcou contra David Raya, dando ao Arsenal a primeira derrota da temporada no outono, é a chave para conquistar esse prêmio.
Mas foi mais uma prova de sua crescente autoridade e presença, reconhecida e reverenciada pelos torcedores de Anfield.
A Premier League recompensa o atletismo e o poder, e por baixo da bandana, ou às vezes do rabo de cavalo, Szoboszlai é o protótipo do animal do meio-campo, e seus níveis de energia se aproximam da insanidade.
Isto foi notado pelo treinador do Liverpool, Ruben Peeters, quando disse: “A sua capacidade de correr e a intensidade com que joga futebol do primeiro ao último minuto não têm precedentes”.
É essa qualidade, tanto quanto a sua inteligência e percepção com a bola (e a capacidade de fazer um passe importante ou marcar gols vitais), que o tornou querido pelo Kop.
Szoboszlai poderia escolher entre os superclubes da Europa, em Espanha, Alemanha, Itália ou França, e muito menos o resto do Prem.
Mas tudo indica que o seu único interesse real é assinar um novo contrato com o Liverpool, prolongar a sua estadia e demonstrar o seu compromisso a longo prazo.
Em outras palavras, material para capitania, querendo ser o próximo naquela longa fila de heróis de Anfield levantando troféus.
Ele também aprendeu durante três anos ao lado de um dos melhores, Van Dijk, observando como o holandês galvaniza e exige, como lidera em pensamento, palavra e ação.
Sua devastação pessoal quando os sonhos da Hungria na Copa do Mundo foram destruídos pelo gol de Troy Parrott no último suspiro pela Irlanda, na Puskas Arena, em Budapeste, em novembro, foi clara e absoluta. Ele mal conseguia falar enquanto carregava a dor de uma nação em seus ombros.
Mas a forma como canalizou essa frustração para se tornar ainda mais importante para o seu clube foi outro sinal da sua mentalidade.
O Liverpool pode ter tropeçado e lutado em meio à má forma e às consequências da rivalidade pública de Salah com Slot, mas apesar de tudo, as atuações de Szoboszlai foram faróis na escuridão, e sua vitória tardia em San Siro contra o Inter foi um grande momento.
Szoboszlai sabe que pode regressar triunfalmente ao cenário do seu pior momento do ano, quando o estádio que leva o nome do maior jogador do seu país receber a final da Liga dos Campeões, no final de Maio.
Esta tarde, porém, numa partida em que ninguém pode evitar o combate físico, é certo que ele estará no centro do conflito. As pernas se movem, os cabelos fluem sem parar.
