9 de dezembro (UPI) – O guarda do Miami Heat, Terry Rozier, se declarou inocente na segunda-feira de acusações federais decorrentes de um suposto esquema ilegal de jogos de azar e manipulação esportiva. Ele foi uma das 34 pessoas presas em outubro, incluindo o ex-jogador da NBA Damon Jones e o técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups.
Rozier, 31, compareceu a um tribunal federal no Brooklyn na segunda-feira acusado de conspiração para cometer lavagem de dinheiro e conspiração para cometer fraude durante um período de 15 meses começando em dezembro de 2022. Ele foi libertado sob fiança de US$ 3 milhões após ser colocado em licença administrativa não remunerada pela NBA.
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Nesta temporada, o veterano de 10 anos teria ganho US$ 26,6 milhões como parte de seu contrato de quatro anos no valor de US$ 96,3 milhões.
“Sua seqüência de vitórias acabou”, disse o procurador dos EUA para o Distrito Leste de Nova York, Joseph Nocella, aos repórteres. “Quebrar a lei é uma causa perdida.”
O advogado de Rozier, que disse que a prisão foi “profissionalmente devastadora” para seu cliente, pediu que o caso de Rozier fosse resolvido rapidamente. Ele também planejava pedir demissão.
“Ainda estamos lidando com a inocência factual, mas, por enquanto, ter a oportunidade de litigar uma moção legal importante é uma coisa boa”, disse o advogado de Rozier, Jim Trusty.
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“Eles queriam a glória equivocada de envergonhar um atleta profissional com uma caminhada criminosa”, acrescentou Trusty. “Isso diz muito sobre as motivações neste caso.”
O co-suspeito Deniro Laster também compareceu ao tribunal na segunda-feira e se declarou inocente. Ele foi libertado sob fiança de US$ 50 mil.
Rozier e Jones são acusados de participar de um esquema ilegal de apostas esportivas que “se apropriou indevidamente de informações confidenciais sobre atletas e times da NBA” abrangendo 11 estados, disse Nocella.
Outros co-conspiradores já foram acusados por seus papéis no suposto esquema, incluindo o ex-central do Toronto Raptors, Jontay Porter, que foi banido da NBA.
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Nocella disse que o esquema envolvia apostas em informações internas e não públicas, usando conexões com jogadores e treinadores para obter informações sobre quando os jogadores ficariam de fora de jogos futuros ou abandonariam os jogos mais cedo devido a supostas lesões. Envolveu jogadores do Charlotte Hornets, Los Angeles Lakers, Raptors e Blazers.
Um segundo caso revelou o suposto uso de “tecnologia de trapaça sem fio para executar jogos de pôquer fraudulentos nos Estados Unidos”. Há 31 réus nessa investigação do FBI, mais de uma dúzia deles de famílias mafiosas.
