LONDRES – Se a pressão da corrida pelo título fizer isso para o Arsenal em dezembro, como será em maio?
Os Gunners precisavam de dois gols contra do Wolves, o pior time da divisão – atualmente a caminho de empatar o pior time da história da Premier League – para garantir a vitória que todos esperavam ao entrar no Emirates Stadium na noite de sábado e restaurar a vantagem de cinco pontos no topo da tabela.
O resultado de 2-1 é a única coisa que o Arsenal pode tirar disto. Claro, é tudo o que importa agora. Eles encontraram uma maneira. Mas a bagunça absoluta que eles fizeram pouco fará para dissipar as preocupações de que o maior ponto de interrogação sobre suas credenciais de título seja se eles conseguirão manter a calma quando o prêmio estiver em jogo.
Quase tudo sobre isso gritou do técnico do Arsenal, Mikel Arteta, que esperava ter deixado para trás nesta temporada: falta de nitidez na frente do gol; uma dependência excessiva de Bukayo Saka para convocar a criatividade necessária; e desistir da iniciativa, dando esperança renovada aos seus oponentes.
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Depois de um primeiro tempo tórrido e um início de segundo um pouco melhor, o escanteio de Saka aos 70 minutos foi acertado na trave pelo goleiro do Wolves, Sam Johnstone, antes de acertar a nuca e entrar.
Deveria ter sido o fim da batalha, mas foi apenas o começo. Tal como o Sunderland no mês passado, os Wolves foram encorajados pelo declínio territorial do Arsenal e pela falta de vontade de exercer pressão. Eles saíram do 5-3-2 com várias substituições e jogaram corpos na grande área em busca do empate. Um deles aconteceu aos 90 minutos, quando Saka se distanciou de Mateus Mane, que cruzou para Tolu Arokodare – ambos suplentes do Wolves – e cabeceou para David Raya.
De repente, o Arsenal estava olhando para o abismo. Um empate aqui combinado com uma vitória do Manchester City sobre o Crystal Palace no domingo os teria tirado do topo da tabela.
E então Saka, o único jogador que continuou sondando, continuou tentando, mandando um cruzamento aos 94 minutos que o substituto Gabriel Jesus tentou rebater, mas o zagueiro do Wolves, Yerson Mosquera, o fez por engano, desviando a bola para a própria rede.
Foi revelador que Arteta optou por não focar na euforia daquele momento, mas nas questões que criaram tal emergência em primeiro lugar. “O clima no vestiário é de alívio, mas com uma compreensão muito clara de que as margens deveriam ter sido maiores”, disse. “Depois de não termos sido precisos no primeiro tempo com a quantidade de situações que geramos na grande área adversária e não termos escolhido a cor certa da camisa, tivemos que melhorar no segundo tempo.
“Conseguimos, criamos mais chances de gol, mas depois tivemos um período de dois ou três minutos, profundo, totalmente passivo, com péssimos hábitos defensivos que estão longe do nível exigido contra uma equipe que não fez um único chute.
“A primeira vez que tiveram a oportunidade de fazer isso marcaram um gol e esta é a Premier League. Felizmente estamos aliviados porque marcamos um gol para vencer, mas definitivamente precisamos melhorar nesse sentido.”
As lesões enfraqueceram claramente a mão do Arsenal. O defesa-central William Saliba regressou aqui, mas Ben White teve de abandonar o campo aos 31 minutos devido a uma lesão numa coxa. Arteta confirmou posteriormente que “parece uma má notícia” para White. Mas isso não pode desculpar um desempenho desprovido da intensidade que tal oportunidade exigia, uma chance de se reafirmar na liga depois de uma derrota agonizante para o Aston Villa no fim de semana passado.
Arteta há muito tenta despertar a emoção no Emirates Stadium e usá-la para tornar a atmosfera mais hostil. Uma consequência do seu sucesso nesse aspecto é o imenso sentimento emocional no que deveria ter sido um jogo rotineiro em casa. Nesse ambiente, os seus jogadores devem provar que podem continuar a executar o seu plano de jogo sob pressão.
O City tem colocado-os sob alguma pressão ultimamente, e isso pareceu um fator contribuinte, juntamente com um calendário difícil e a ausência de jogadores importantes. O técnico Pep Guardiola insistiu repetidamente que sabe como conquistar o título da liga. Um comentário incomum para um técnico no inverno, mas que parece comovente quando se considera a relativa inexperiência de Arteta.
“Cada vez que você vence a Premier League você tem que estar feliz e ciente de como isso é difícil”, disse Arteta. “Mas hoje tornamos as coisas ainda mais difíceis para nós mesmos, e essa é a grande lição que temos que aprender.
“Se o adversário merece alguma coisa, tudo bem. Eles fizeram muitas coisas para dificultar as coisas para nós, mas… as coisas que estão por vir, temos que ter certeza de que vamos melhorá-las.”
Uma melhoria significativa provavelmente faria com que o elenco superior do Arsenal conquistasse o título que tanto almeja. Sem isso, eles enfrentarão muitas noites mais difíceis como esta.
