O técnico do Arsenal, Mikel Arteta, tem a oportunidade perfeita para sair da sombra de seu mentor Pep Guardiola e todos os sinais apontam para que os Gunners terminem a temporada na liderança.
A corrida pelo título tem todas as características de um clássico. E o que ficou bastante claro é que o Manchester City está preparado para enfrentar o Arsenal a cada passo do caminho.
Se alguma prova foi necessária, foi a forma como o City reagiu ao Liverpool, e a forma como comemorou depois, mostrou o quanto isso significou. Pep Guardiola reduziu a diferença para o líder Arsenal para seis pontos e, a 13 jogos restantes, é provável que haja reviravoltas ao longo do caminho.
Nove pontos teriam parecido uma margem muito assustadora, mas o City agora terá esperanças genuínas de recuperar o Arsenal nas próximas semanas. O Arsenal deve ir a Brentford na noite de quinta-feira, o que será muito difícil, e a diferença poderá ser reduzida para três pontos quando o City receber o Fulham na noite de quarta-feira.
O City então terá que jogar contra o Newcastle em casa (apenas três dias depois que os homens de Eddie Howe visitaram o Qarabag na Liga dos Campeões), seguido pelo Leeds (fora), Nottingham Forest (casa) e West Ham (fora).
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O City enfrentará então o Arsenal na final da Carabao Cup, em Wembley, no dia 22 de março, e os vencedores certamente ganharão enorme confiança e entusiasmo com essa partida.
Enquanto isso, o Arsenal, após a viagem a Brentford, enfrentará Wolves (fora), Tottenham (fora), Chelsea (casa), Brighton (fora) e Everton (casa) antes disso, em Wembley.
Parece que os próximos jogos do City poderão dar-lhes uma vantagem e uma oportunidade de diminuir a diferença, mas esta corrida pelo título certamente terá mais reviravoltas.
Portanto, isso pode ser emocionante e tenso. É por isso que o City comemorou tanto em Anfield, porque isso os mantém firmemente na disputa.
O City deve ser o time menos parecido com Guardiola desde que ele assumiu. Gianluigi Donnarumma é um grande goleiro, mas não sabe jogar com os pés. Eles deram tudo de si ao contratar Antoine Semenyo e Marc Guehi.
Eles estão dando tudo pela glória e talvez, apenas talvez, isso indique que Guardiola está planejando sua última temporada e quer encerrar seu reinado em grande estilo. Ou talvez eu esteja apenas pensando demais.
E o que torna isso fascinante é que Mikel Arteta é o aprendiz de feiticeiro que trabalhou com Guardiola, aprendeu com os melhores e o aproximou em duas das últimas três temporadas.
Mas agora Arteta parece pronto para avançar, lutar pelo seu primeiro título e pode-se argumentar que o Arsenal realmente só precisa de oito vitórias nos últimos 13 jogos. Se você fizer as contas que os colocam com 80 pontos, eles podem empatar quatro e ainda perder mais um jogo, chegando a 84.
Seria o valor mais baixo desde que o Manchester United venceu em 1997, com 75 pontos. Mas é preciso levar em conta que o Liverpool venceu com 84 na temporada passada, dez à frente do Arsenal, que terminou em segundo.
O City, que venceu dois dos últimos sete jogos, precisaria vencer 11 jogos dos últimos 13, empatar um e depois perder um para chegar aos 84. É uma tarefa difícil. O City também tem seis dos dez primeiros colocados jogando fora de casa, enquanto o Arsenal tem apenas dois (Brentford e City).
E sim, o Arsenal precisa ir para o Etihad. Mas o Arsenal tem o time mais completo: só poderá ser considerado o melhor quando realmente conquistar o título.
Se você conversar com os treinadores durante o jogo, todos eles dirão que o Arsenal é o time mais bem treinado, o time mais bem treinado e este ano será o ano deles.
O maior fator contra você é o medo. Saber que o City já caiu nos trilhos no passado e os superou. Arteta estará olhando nervosamente pelo retrovisor. A cidade certamente tem pedigree e experiência.
Mas esta é a grande oportunidade do Arsenal. Ela se desenrola em uma batalha fascinante. E uma rivalidade que reflete o confronto do City com o Liverpool nos últimos anos. Portanto, este ano pode ser uma corrida clássica pelo título, e a era dos squeakers já começou.
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