BOREHAMWOOD, Inglaterra – Se a vitória do Arsenal por 2 a 1 sobre o Real Madrid na Liga dos Campeões Feminina nos ensinou alguma coisa, é que a atacante inglesa Alessia Russo deve jogar na 9ª posição, já que um time que está em seu pior início de temporada desde 2014 espera virar sua campanha.
Foi uma partida obrigatória para a técnica Renee Slegers e o Arsenal, que estavam perigosamente perto de serem eliminados nos play-offs da Liga dos Campeões antes da vitória em Meadow Park. Agora eles se deram algum tempo para respirar, tudo graças à opção de Slegers por retornar a artilheira da Super League Feminina da temporada passada (e segunda artilheira da Liga dos Campeões) à sua posição preferida de atacante.
Nos três jogos anteriores do Arsenal – dois empates contra Chelsea e Tottenham Hotspur e uma derrota por 3 a 2 para o Bayern de Munique pela Liga dos Campeões – Russo começou na décima posição, com Stina Blackstenius como atacante. O Arsenal precisava desesperadamente de resultados em todos estes jogos, mas os golos não aconteceram e as oportunidades foram desperdiçadas a torto, a direito e a centro.
Nas três partidas, Russo não conseguiu fazer o que o time esperava dela durante os noventa minutos. Ela não conseguia acertar cruzamentos ou bolas longas porque caiu muito fundo para ajudar na defesa. Provavelmente, isso teria sido para manter a estabilidade no meio-campo enquanto Kim Little estava lesionado e Mariona Caldentey jogou mais fundo como resultado. Ainda assim, isto sufocou a principal ameaça ofensiva do Arsenal, e não foi de admirar que não tenham conseguido marcar aos Spurs ou garantir um resultado frente ao Chelsea ou ao Bayern Munique.
Embora Blackstenius tenha muita qualidade, ela não se enquadra no perfil do que o Arsenal estava tentando fazer, e foi só quando Russo voltou ao papel de número 9, geralmente por volta dos 60 minutos, que o Arsenal teve suas melhores chances. Isso ficou claro contra o Chelsea. Embora Russo tenha marcado tarde, o resultado – e, portanto, a posição do Arsenal no campeonato – poderia ter sido muito diferente se ela tivesse começado a partida antes.
Slegers mudou seu plano contra o Real Madrid e funcionou. Os visitantes lutaram para conter Russo durante toda a noite. Apesar do Real Madrid ter uma defesa confiante, o ritmo e a movimentação de Russo na grande área foram demasiado para eles enfrentarem e, uma vez que ela começou, foi impossível detê-la.
Primeiro, Russo cabeceou após cruzamento de Chloe Kelly para empatar o placar, depois que Caroline Weir abriu o placar. Russo então levou a cabeça para o canto afiado de Caitlin Foord para selar a vitória. Para uma jogadora que admitiu em 2023 não marcar de cabeça, a sua evolução é óbvia, mas Slegers tinha uma resposta para isso: praticava cabeceios no final das sessões com o treinador de bolas paradas para diversificar o tipo de golos que pode marcar.
“Você quer dizer tantas coisas sobre Alessia, porque há tantas coisas para fazer com ela”, disse Slegers após a partida. “Ela trabalha muito, dá 100 por cento todos os dias. Seu papel na equipe reflete como ela joga em campo.
“Todo mundo sabe o quão boa Alessia é no camisa 9, com seu jogo de segurar, seu jogo de ligação, seu jogo de pressão, sua presença na grande área, seus diferentes tipos de finalização; ela é muito boa.”
O Arsenal precisa do jogador de 26 anos na área se quiser jogar no estilo que está tentando adotar. Olhando para a eficácia do seu jogo sem Russo no comando, em comparação com jogos como o confronto de quarta-feira à noite, fica claro que a sua presença na grande área faz mais pela equipa do que a sua criatividade em alimentar os outros, o que raramente dá resultados.
Slegers admitiu que às vezes é uma “dor de cabeça” saber onde jogar contra Russo, um jogador com tantas qualidades e tão forte em diversas áreas. Mas os seus elogios à Leoa de Inglaterra, que desempenhou um papel fundamental nas vitórias consecutivas da Inglaterra no Campeonato da Europa, forneceram uma ideia da razão pela qual a equipa confiou tanto em Russo e porque Slegers escolheu essencialmente construir a sua equipa em torno de onde ela acredita que Russo está melhor posicionado para esse jogo em particular.
“Há tantas coisas para ela e não apenas como jogadora de futebol, mas também como pessoa. Ela cuida muito bem do time. Ela dá um bom exemplo de comportamento correto. Ela vê as pessoas, envolve as pessoas, ela trabalha duro. Ela está 100 por cento todos os dias. Tudo no treino é intensidade de jogo; (ela) sempre quer aprender coisas.”
“Ela é muito respeitosa e humilde. Acho que é assim que ela encara a vida e seu esporte. Seu propósito no time reflete apenas seu desempenho em campo.”
O Arsenal venceu apenas quatro dos nove jogos do campeonato. Entre quatro empates e a dolorosa derrota para o Manchester City, este foi o pior início de temporada desde 2014, embora o resultado frente ao Real Madrid dê ao Arsenal mais espaço para respirar na Liga dos Campeões.
Mas o Arsenal ainda pode mudar a situação. Contra o Real Madrid na época passada, superou uma desvantagem de dois golos nos quartos-de-final da competição continental, permitindo-lhes alcançar o sucesso na Europa. No entanto, a chave para reverter o seu início difícil na esperança de repetir um pouco da glória da temporada passada estará em Russo liderando o ataque como atacante titular e esperando que um pouco da magia que lhes trouxe a vitória sobre o Real Madrid os ajude nos próximos jogos.
