O artista Kamahl, agora com 91 anos, reflete sobre a vida e seus 70 anos de carreira

Enquanto Kamahl dá os retoques finais naquela que provavelmente será sua última gravação de palavra falada, prevista para ser lançada no próximo ano, o artista reflete sobre uma carreira dedicada a pregar o evangelho da bondade e do amor.

Aos 91 anos, a lenda do entretenimento australiano residente em Sydney ainda tinha energia para se apresentar em eventos de canções natalinas neste Natal.

Agora ele está refletindo sobre a dualidade de uma carreira pouco convencional de sete décadas, adorado por sua inconfundível voz de barítono, mas ridicularizado pela cor de sua pele, seu sotaque e sua sinceridade.

Mas como um quebra-tetos e último sobrevivente da indústria do entretenimento provincial australiana, Kamahl, que ainda atua ocasionalmente, pode rir por último de seus críticos como um nome familiar duradouro.

Desde percorrer o circuito regional de cabaré pelos remansos da Austrália até se apresentar na Ópera de Sydney para a Rainha, Kamahl fez de tudo.

“Gostaria de ser lembrado mais como comunicador do que como intérprete”, afirma.

“Claro, sou um romântico incurável e muitas das músicas são sobre amor, mas ao mesmo tempo muitas são sobre a vida e o meio ambiente.”

Um estudante internacional

Nascido em Kuala Lumpur, na colônia britânica da Malásia (Malásia), filho de pais do Sri Lanka em 1934, Kandiah Kamalesvaran, Kamahl lembra-se de ter experimentado a dualidade de animosidade e bondade quando criança durante a brutalidade da invasão japonesa.

Kamahl lembra-se de temer uma morte brutal quando um oficial japonês se aproximou dele enquanto ele voltava para casa depois de pastorear sua vaca.

“Ele colocou a mão no quadril. Pensei que ele fosse pegar a espada e cortar minha cabeça. Em vez disso, vi algo brilhar; era um pedaço de papel prateado. Era chocolate, e ele me deu. Eu peguei e corri”, diz ele.

Kamahl cresceu na casa rigorosa de seu tio rico e foi enviado para a Austrália quando tinha 19 anos para frequentar a escola no King's College em Adelaide em 1953.

Dois anos depois, ele foi selecionado para jogar críquete pelo Kensington Club, fazendo três gols nas três primeiras bolas da temporada, com um placar de 7 em 55.

Foi um esforço testemunhado por Don Bradman, que parabenizou Kamahl ao sair do campo.

O casal se reencontraria 33 anos depois, mantendo uma comovente amizade por meio de uma correspondência de 60 cartas pessoais.

As proezas esportivas de Kamahl foram demonstradas ainda como jogador de hóquei, jogando hóquei pela Austrália contra a Nova Zelândia.

Mas na Adelaide da década de 1950, as perspectivas para os estudantes estrangeiros não eram muito boas.

Kamahl lembra-se de muitas vezes apertar a mão das pessoas e depois notá-las enxugando as mãos, pensando que as tinham sujado.

Ao descobrir a música de Nat King Cole e a mensagem de sua canção Nature Boy, Kamahl se inspirou a alcançar e se comunicar com as pessoas através do poder do canto e da narração de histórias.

“Milagrosamente, acho que cantar abriu portas para mim que de outra forma não teriam sido abertas”, diz ela sobre o sentimento de confiança e aceitação que os aplausos lhe proporcionavam durante a apresentação.

Procure por aceitação

Kamahl abandonou o curso de arquitetura e enfrentou diversas deportações devido ao seu frágil visto de estudante. Estudou música e se apresentou em buscas de talentos, festas e boates.

Mas um encontro casual com o personagem de Adelaide, Rupert Murdoch, em 1958, mudaria sua vida.

Murdoch providenciou para que Kamahl cantasse na televisão de Adelaide como parte da primeira transmissão ao vivo em 1959 e, ao se mudar para Sydney, convidou Kamahl para fazer uma residência de seis semanas em seu luxuoso Hotel Australia em 1962.

Kamahl permaneceu em Sydney para desenvolver sua carreira e morou com a família Murdoch em sua casa em Darling Point pelos dois anos seguintes.

Ele lançou seu primeiro álbum em 1967.

Kamahl, que cultivou uma audiência através do circuito de clubes, aparições na televisão e eventos de caridade, teve seu primeiro single de sucesso com The Sounds of Goodbye em 1969.

Kamahl, muitas vezes desprezado no rádio, foi inteligente ao conceber caminhos estratégicos alternativos, assumindo grande parte de seu próprio marketing e gestão em suas próprias mãos.

Em 1970, incapaz de ouvir rádio, ele abordou um executivo de publicidade da British Petroleum sobre a distribuição de seu álbum de Natal, Peace on Earth, para seus postos de serviço em toda a Austrália.

Com os lucros doados para instituições de caridade provenientes das mais de 120.000 unidades vendidas, o sucesso de distribuição foi uma vitória para Kamahl, um sucesso que o ajudou a lançar sua própria série de televisão com a ABC TV em 1971-1972.

“Ainda não consigo acreditar que isso aconteceu: sete programas de meia hora em 1971 e novamente em 1972 com artistas internacionais e a orquestra ABC. Foi um sonho impossível e que lançou as bases para a minha carreira”, diz ele.

Um grande perdedor de papoula

Kamahl realizou mais de 30 concertos na Sydney Opera House durante sua carreira.

Sempre elegante e bem vestido, ele acreditava que as pessoas “ouviam com os olhos”, por isso usou um cafetã dourado em sua primeira apresentação.

Gravando cerca de 350 músicas e gravações faladas, lançando aproximadamente 35 álbuns em diferentes países e vendendo mais de 20 milhões de álbuns, o perfil internacional de Kamahl o viu se apresentar duas vezes no London Palladium e no Carnegie Hall de Nova York.

Ela se apresentou para a Rainha três vezes, recitou palavras faladas em maratonas de televisão americanas, saiu com celebridades como Sammy Davis Jr, jantou com presidentes e até se interessou pela atuação em filmes, principalmente ao lado de Mick Jagger no filme australiano de 1970, Ned Kelly.

Um de seus momentos de maior orgulho foi estar duas vezes no topo das paradas da Nova Zelândia com seu álbum autointitulado.

Dessa época também veio seu famoso bordão “Por que as pessoas são tão cruéis?”, frase que ele disse ter sido bastardizada pela mídia em sua canção de 1978, What Would I Do Without My Music.

“Eu nunca poderia agradecê-lo o suficiente pelo que ele fez por mim, e houve muitos outros.

“Mas ao mesmo tempo sofri humilhação no show business.”

Ele lembra a época em que interpretou um prisioneiro aborígine no filme australiano Journey out of Darkness, em 1967, quando foi forçado a comer um sanduíche debaixo de uma árvore com uma atriz aborígine, enquanto o resto do elenco e da equipe jantavam dentro da fazenda.

Depois houve o interminável ridículo que ele enfrentou na televisão australiana, principalmente como convidado regular no programa de variedades Hey Hey It's Saturday.

Embora ele tenha aceitado ser o alvo das piadas do show com calma, ele se sentiu particularmente irritado e humilhado quando foi atingido no rosto por uma nuvem de pó branco no show, uma semana antes de seu segundo show no Carnegie Hall de Nova York.

“Era uma forma de racismo e aquela coisa de papoula alta. Eles não conseguiam acreditar que eu tinha sucesso”, diz ele.

Associando grande parte do racismo casual do programa à história cultural de piadas sobre larrikin da Austrália, ele também entende que ser regularmente ridicularizado foi um fator chave de sucesso para torná-lo um nome familiar.

“Enquanto a televisão tentava me destruir, a televisão me fez”, diz ele.

“Foi realmente uma sorte, mais do que tudo. Ao mesmo tempo, também houve experiências na minha vida que eu não desejaria a mais ninguém, mas, no geral, não gostaria de mudar nada.”

“Amar e ser amado em troca, essa é minha filosofia de vida. Faça do amor sua religião. Ame a vida e ame seu próximo. Isso é tudo que você pode fazer.”