dDurante um debate televisivo em 2016, o candidato presidencial populista Rodrigo Duterte fez uma declaração tipicamente beligerante de que ele próprio viajaria de jet ski para Scarborough Shoal, no Mar da China Meridional, e ali fincaria uma bandeira filipina. Duterte disse que estava disposto a morrer como herói para manter os chineses fora do território marítimo fortemente contestado.
“Isso fez com que milhões de trabalhadores e pescadores filipinos votassem nele por causa daquela promessa”, diz a cineasta Baby Ruth Villarama. Como revela seu novo documentário indicado ao Oscar e ao Bafta, Food Delivery: Fresh from the West Philippine Sea, Duterte não cumpriu sua promessa. “Ele dava desculpas dizendo que o jet ski havia quebrado. No final, houve uma declaração oficial de que era apenas uma brincadeira de campanha. A partir daí, os pescadores ficaram muito irritados.”
No seu filme, Villarama acompanha os pescadores enquanto atravessam o que chamam de Mar das Filipinas Ocidental, que as Filipinas consideram parte da sua zona económica exclusiva. Ele passou 60 dias filmando-os, além de registrar o trabalho dos soldados que fornecem alimentos às ilhas locais. É uma existência dura e perigosa, tornada ainda mais difícil pelo assédio contínuo por parte da guarda costeira chinesa.
Food Delivery traz belas fotografias subaquáticas e imagens de colônias de pássaros enquanto Villarama narra pacientemente os problemas cotidianos enfrentados por pescadores e soldados. Ficam longe de suas famílias por longos períodos; Eles têm contas a pagar; e quando retorna à terra firme aparece um dos principais protagonistas fazendo exames para câncer de próstata. Em muitos aspectos, é um documentário observacional de interesse humano sobre a vida no mar. No entanto, desde a conclusão do projecto em Março, Villarama viu-se na mira do governo chinês.
Food Delivery foi repentinamente removido da programação do festival de cinema CinePanalo das Filipinas, dois dias antes de sua estreia mundial. O motivo ficou claro quando foi posteriormente selecionado para o festival Doc Edge, na Nova Zelândia, cujos organizadores receberam um pedido formal do Consulado Geral da China em Auckland para não exibir o filme. A carta do Consulado Geral, divulgada pelo festival, afirma que o filme está “cheio de desinformação e propaganda falsa e serviu como uma ferramenta política para as Filipinas perseguirem reivindicações ilegítimas no Mar do Sul da China”.
Villarama diz que o assédio aos pescadores “não pode continuar”. “Assédio e perseguição de barcos todas as semanas. Se quisermos viver numa sociedade estável, temos de respeitar certos limites. Esta zona económica exclusiva de 200 milhas é uma dádiva para todos os países. O Reino Unido tem-na, os Estados Unidos têm-na, as Filipinas têm-na.”
Ainda existe alguma civilidade tensa entre as guardas costeiras chinesa e filipina. Esta é uma campanha de assédio que pode incluir ataques e cortes de cordas, mas ambos os lados tentam evitar a violência física evidente. Villarama e sua equipe de filmagem estavam a bordo de um navio que foi abalroado pela guarda costeira chinesa. Ela expressa alívio porque o navio não afundou: “Não sou uma boa nadadora. Posso flutuar, mas não sou uma boa nadadora”.
Villarama trabalhou anteriormente como correspondente da Reuters e como jornalista de televisão e seu documentário de 2016, Sunday Beauty Queen, explorou a situação dos trabalhadores estrangeiros filipinos que buscam escapar de suas vidas de trabalho monótono e mal remunerado, participando de concursos de beleza.
Agora, porém, os riscos são altos. Não se trata apenas dos meios de subsistência daqueles que trabalham na indústria pesqueira: a segurança alimentar nacional está em risco. “Não pedi isto pessoalmente. Quem iria querer fazer um filme que fosse contra uma superpotência como a China? Mas quando me foi apresentada a verdade, a experiência vivida pelos nossos pescadores, as mesmas pessoas que trabalham com dignidade serena, e quando percebi que existem ameaças reais à nossa liberdade e à nossa segurança alimentar, não tivemos outra escolha senão abraçar a história.”
