O Aston Villa entra no fim de semana com a crença crescente de que nenhum adversário está além deles, tal é a autoridade de sua forma recente e o impulso que continuam a construir.
A equipa de Unai Emery passou de candidata no início da temporada a verdadeira forasteira ao título, e a sua resposta à pressão dessa gravadora apenas consolidou a sua reputação.
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A vitória sobre o Arsenal no fim de semana passado não foi vista como uma declaração única, mas como mais um passo em uma série que mudou constantemente as expectativas em torno de Villa Park.
Essa sensação de inevitabilidade continuou a meio da semana, com o Villa a encontrar mais uma vez uma forma de vencer na Europa, alargando a sua sequência de vitórias para oito jogos em todas as competições.
O sucesso da Liga Europa importou menos para o desempenho do que para a mensagem que reforçou, nomeadamente que a rotação, as viagens e o congestionamento dos jogos não perturbam o seu ritmo.
O Villa está agora firmemente na conversa com o Manchester City e o Arsenal, perto o suficiente para ameaçar e confiante o suficiente para acreditar que pertence a esse lugar.
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Esta forma obviamente alimenta a sensação de que o West Ham United não será a exceção quando as duas equipes se enfrentarem em Londres neste fim de semana.
O Villa já mostrou nesta temporada que a localização e o adversário têm pouco peso quando seu ritmo e controle são definidos desde o início.
Eles também vêm com um confronto direto recente que os favorece, invictos há seis encontros com o West Ham e cada vez mais confortáveis nesta partida.
As perspectivas do West Ham são muito menos certas, apesar dos sinais de melhoria desde que Nuno Espírito Santo assumiu o comando no início da temporada.
A equipa da casa perdeu apenas uma vez nos últimos seis jogos do campeonato, mas essa recuperação modesta não a tirou da zona de perigo.
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A forma em casa continua a ser uma preocupação, com cinco derrotas em sete jogos do campeonato no Estádio de Londres oferecendo poucas garantias.
Os empates frente ao Manchester United e ao Brighton mostram resiliência, mas raramente dominaram os jogos de uma forma que pudesse causar problemas a uma equipa como o Villa.
Há também o problema subjacente de que o West Ham ainda tem de sofrer golos regularmente, especialmente quando é forçado a defender uma pressão sustentada.
Essa vulnerabilidade influencia diretamente os pontos fortes do Villa, com o lateral de Emery paciente com a posse de bola e implacável quando os espaços se abrem.
A confiança flui através da equipe do Villa, alimentada por gols tardios, gerenciamento de jogo e uma confiança crescente no sistema.
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Eles verão esta viagem como mais uma oportunidade para reforçar a sua apropriação e exercer ainda mais pressão sobre aqueles que estão acima deles.
No entanto, Emery sabe que a fé por si só não vence jogos da Premier League.
O Villa ainda precisa se impor física e taticamente, principalmente contra uma equipe que luta para sair dos três últimos colocados.
Se o fizerem, o equilíbrio entre a forma e o ímpeto torna difícil ver um resultado que não consolide ainda mais a sua posição no topo da tabela.
