HAUPAI PUHA quebrou o teto de vidro depois de largar o emprego como carpinteiro.
Mas só depois de tentar se profissionalizar em outro esporte.
Puha, de 40 anos, da Nova Zelândia, enfrenta Niels Zonneveld na primeira rodada do Campeonato Mundial de Dardos PDC, no Alexandra Palace.
A vitória do número 97 do mundo pode colocá-lo contra o vencedor de 2023, Michael Smith, na segunda rodada.
Esta é a terceira aparição de Puha em Ally Pally e uma vitória inaugural certamente lhe proporcionaria um novo tipo de emoção em uma jornada cheia de altos e baixos literais.
O neozelandês, o primeiro titular do cartão PDC Tour de seu país, disse ao SunSport: “Sou carpinteiro desde que saí da escola. É bom não ter que estar no telhado, posso garantir isso!
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“Eu era um carpinteiro contratado e às vezes fazia reformas de longo prazo (um tipo de telhado de aço).
“Mas eu viajava com o alvo, porque naquela época ainda praticava dardos.
“Então, fui o número um na Nova Zelândia enquanto trabalhava como carpinteiro 60 horas por semana e jogava dardos no fim de semana.
“Minha esposa disse: 'Você fez tudo que podia na Nova Zelândia, agora é hora de dar o salto.'”
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Puha fez exatamente isso, descendo dos telhados da Nova Zelândia há dois anos e meio para colocar “100%” nos dardos durante seis meses antes de voar para a Europa para frequentar a Q School no Reino Unido.
Mas ele caiu de volta à terra quando, apesar de ter uma média de 90, não conseguiu nem chegar perto de conseguir um cartão do Tour.
‘Hopes’ não desistiu e tentou novamente na Alemanha em 2024.
E embora “não tenha jogado muito bem”, ele “de alguma forma” liderou o ranking e teve sucesso, dando-lhe a oportunidade de se tornar um atleta profissional em tempo integral, mais de 20 anos após sua primeira tentativa.
Puha acrescentou: “Eu cresci jogando dardos.
“Nossa família inteira tocava nos finais de semana, não necessariamente 501, mas lembro de tocar Around The World e Killer, de assistir Phil Taylor e Michael van Gerwen na TV e de tentar imitá-los no galpão.
“Mas também cresci jogando golfe.
“Em uma mão havia um taco de golfe e na outra um dardo ou uma bola de rugby.
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“Aprendi a jogar golfe em um campo de rugby, acertando a linha e passando por cima dos postes.
“Eu tinha uma família que era muito boa quando comecei, então tive alguém para me mostrar como as coisas são feitas.
“Fiquei muito bom rapidamente. Meu primeiro handicap foi sete. Quando eu tinha 16 ou 17 anos, meu handicap era zero.
“Estou no zero desde então. Cheguei ao +5 e saí da escola tentando praticar esse esporte.
“Mas financeiramente estava difícil em casa e a vida aconteceu, tive que arrumar um emprego e depois tive companheiro e filhos, então as coisas não foram assim.
“Agora, conseguir um cartão do Tour e me tornar profissional abriu o caminho para mim, dos dardos aos juniores.
“Eles não precisam recorrer ao rúgbi, ao críquete ou ao netball convencionais. Existe outro caminho.”
“Os dardos são mais comuns do que você pensa na Nova Zelândia e estão crescendo lentamente, ficando maiores e indo na direção certa.”
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