Os proprietários do Wrexham, as estrelas de Hollywood Ryan Reynolds e Rob McElhenney, demonstram sua ambição de ver o clube produzir estrelas locais.
Gus Williams, recentemente nomeado gerente da academia do clube do campeonato, ficou impressionado com o compromisso dos proprietários com o desenvolvimento dos jovens.
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“Sabemos o quão importante e especial o Wrexham é para Rob e Ryan”, disse Williams à BBC Sport Wales.
“Rob e Ryan veem a academia com grande respeito e grandes expectativas sobre o que ela pode oferecer ao clube.
“Eles valorizam a história do clube e também da academia como parte disso e porque valorizam as pessoas em geral.”
Williams diz que a dupla de atores apoiou essa visão com muito dinheiro.
“O investimento que já fizeram na academia está entre 2 e 3 milhões de libras em termos de infra-estruturas e agora mais investimentos mostram a sinceridade das declarações que fizeram sobre a academia”, explicou.
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“Isso reforça o ponto de vista de cada jogador em potencial e de cada pai em potencial de que o Wrexham Football Club tem uma intenção genuína de crescer e desenvolver sua academia – para competir não apenas com os melhores do País de Gales – mas de toda a Grã-Bretanha.”
Williams nasceu em Anglesey e desempenhou um papel proeminente na identificação e recrutamento das estrelas do futuro no País de Gales.
Como gestor nacional do caminho de identificação de talentos da Associação de Futebol do País de Gales (FAW), o trabalho de Williams era ampliar o conjunto de talentos do país, que viu o surgimento de Ethan Ampadu, Dan James e David Brooks, entre outros.
Enquanto esses jogadores buscam garantir uma vaga na final da Copa do Mundo do próximo verão, Williams trocou a FAW pelo cargo de gerente da academia do clube, que passou da Liga Nacional para o Campeonato no espaço de três anos.
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Williams já havia sido treinador de meio período na academia do clube quando Steve Cooper – que treinaria Swansea City, Nottingham Forest e Leicester City – era chefe de desenvolvimento juvenil.
O jogador de 54 anos ficou “intrigado” quando viu anunciada a função de treinador da academia após a saída de Andy Lowe em julho.
“A principal razão, na minha perspectiva, foi puramente porque os jogadores do Norte de Gales e do Noroeste (da Inglaterra) tiveram uma oportunidade agora que o Wrexham foi revivido como clube de futebol após uma ausência de 15 anos”, disse Williams.
“Ele está tentando trazer o Norte de Gales de volta ao cenário do futebol, não apenas do País de Gales, mas da Grã-Bretanha e de outros lugares.
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“Ouvimos várias vezes nos últimos meses o CEO do Wrexham, Michael Williamson, destacando a importância da academia e destacando a importância dos talentos locais e regionais – trazendo-os para o clube e proporcionando-lhes um caminho para entrar no futebol nacional.
Williams diz que isso também é repetido pela FAW e seu diretor de futebol, David Adams.
“Quando dizemos local, vai além da comunidade de Wrexham. Vai para lugares remotos do Norte de Gales dos quais ninguém nunca ouviu falar”, acrescentou WIlliams.
“Portanto, precisamos ter certeza de que temos todas as áreas do Norte de Gales como cobertura básica e então podemos começar a nos abrir para outras áreas do país.”
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'Planejar para o futuro'
Max Cleworth passou pela academia do clube e fez sua estreia no time principal contra Solihull Moors na Liga Nacional em agosto de 2021. (Getty Images)
A reputação do Wrexham em identificar e nutrir talentos da região do Norte do País de Gales remonta a décadas com jogadores como Joey Jones, Mickey Thomas e Gareth Davies.
A promoção de jovens talentos foi uma parte central dos 12 anos do ex-técnico Brian Flynn no comando do clube.
Mas uma consequência importante do rebaixamento para o futebol fora da liga em 2008 foi a perda de financiamento para a academia num momento em que a sobrevivência do clube estava ameaçada por problemas financeiros.
Com essas questões financeiras sendo coisa do passado, Wrexham agora pode investir em sua academia com grandes desenvolvimentos na academia Darland High School em Rossett.
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E desenvolver jogadores que eventualmente passarão para o time titular, como foi o caso durante a era Flynn.
“Você tem jogadores como Gareth Owen, Lee Jones, Wayne Phillips, Neil Roberts – todos jogadores que já passaram pelo programa antes”, acrescentou Williams.
“Todos são grandes exemplos do que o Wrexham Football Club produziu no passado.
“No presente você tem Max Cleworth e Harry Ashfield, que passaram pelo sistema.
“Agora é nossa responsabilidade garantir que reconhecemos o passado, admiramos o presente e planeamos o futuro, mas em todo o aspecto desse planeamento o fio condutor é a pessoa e o jogador.”
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Williams, que passou um período como chefe de recrutamento no Blackburn Rovers antes de retornar à FAW em março de 2023, dá forte ênfase à importância de criar o ambiente certo para os jogadores.
“O ambiente tem que ser bom, o espírito da equipe tem que ser bom”, disse Williams.
“Eles têm de compreender que se trata da pessoa, do jogador. No País de Gales, trata-se da pessoa, do jogador.”
“Compreender os valores fundamentais do País de Gales foi fundamental para os jogadores galeses vindos de todo o mundo.”
Ele acrescentou que compreender os valores fundamentais do Wrexham Football Club também é essencial para os novos recrutas do Stok Cae Ras.
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“Este é o Wrexham Football Club, um clube de futebol icônico, um clube de futebol especial do Norte de Gales que existe há três séculos.
“E durará muito mais tempo do que nós.”
'Roma não foi construída em um dia'
A ascensão do Wrexham desde a chegada dos proprietários, há cinco anos, fez com que conseguissem três promoções consecutivas para chegar ao campeonato.
Reynolds e McElhenney não esconderam sua ambição de ver o Wrexham na Premier League.
“O que isso significa para a academia, é claro, é que temos que continuar a trabalhar e desenvolver nossa infraestrutura para que possamos progredir no status de categoria que vem dentro da Premier League e da estrutura da EFL”, disse Williams.
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“Atualmente estamos na categoria três, estamos trabalhando duro para nos tornarmos na categoria dois e o objetivo final é nos tornarmos na categoria um.
“Somos bons, mas queremos ser grandes e a nossa missão é entrar na categoria um.”
Ele admite que isso exigirá muito mais trabalho.
“O velho ditado, Roma não foi construída num dia, aplica-se aqui. Levará tempo. Precisamos de melhorar essa infra-estrutura”, disse ele.
“Durante o processo de entrevista, a mensagem dos representantes do clube foi bastante clara de que existe uma intenção genuína de investir na academia do Wrexham Football Club.
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“Eles acreditam genuinamente que a academia produzirá jogadores e pessoas melhores para o Wrexham Football Club e para a comunidade do futebol em geral, bem como para outras indústrias, independentemente do que fizerem em suas vidas.”
