Santiago Gimenez desempenha um papel fundamental nos planos do México para a Copa do Mundo Masculina, que acontecerá nos Estados Unidos, Canadá e México em junho e julho. O atacante do AC Milan dividirá a carga de gols com Raúl Jiménez, do Fulham El Tri tentativa de chegar às quartas de final pela primeira vez desde 1986 – a última vez que o México sediou o torneio.
Mas o jogador de 24 anos, que completou uma transferência de US$ 38 milhões do clube holandês Feyenoord para o Milan em janeiro de 2025, está no meio de uma batalha física para estar pronto para a Copa do Mundo, depois de passar por uma cirurgia no tornozelo no mês passado.
À medida que o tempo avançava para o torneio, a ESPN viajou para Milão para conversar com Gimenez sobre sua reabilitação de lesões, a pressão e as expectativas de jogar uma Copa do Mundo em seu país de origem e como ele deixou de lado a intensa rivalidade futebolística entre o México e os EUA com o capitão da seleção masculina dos EUA e companheiro de equipe do Milan, Christian Pulisic.
Nota do editor: Esta entrevista foi levemente editada para maior extensão e clareza.
ESPN: Em primeiro lugar, Santi, como está progredindo a lesão no tornozelo?
Giménez: Foi difícil porque joguei com dores durante várias semanas. A lesão começou a piorar. Tive que parar, mas agora só quero ver o presente e o futuro, e não viver o passado, por isso estou motivado que vou me recuperar bem e espero poder jogar novamente dentro de algumas semanas.
É verdade que a lesão começou a se tornar um problema durante a Copa Ouro do verão passado?
Sim, já faz muito tempo. No começo estava um pouco dolorido, mas como jogador de futebol, quando estamos um pouco doloridos, continuamos, você sabe. É normal para nós.
Mas acho que foi um erro. Sei que qualquer jogador de futebol faria o mesmo, porque adoramos jogar, adoramos continuar jogando, mas antes mesmo da Copa Ouro eu já sentia dores. E então começa a ficar cada vez pior, então era hora de parar.
– Hernandez: Antevisão da Liga MX 2026 Clausura: Será que o Toluca conseguirá três turfeiras?
– Carlisle: USMNT 2026 World Cup Big Board 4.0: Seleção entra em foco
– Durante a Copa do Mundo, os lançamentos laterais e os tiros de meta podem ser contados regressivamente para promover o ritmo do jogo
Chegou ao ponto em que você teve que tomar uma decisão sobre a cirurgia para estar apto para a Copa do Mundo?
Claro. Em maio passado, não conseguia acreditar que tive essa oportunidade com o Milan, com a Copa do Mundo, com minha seleção, com meu povo. Mas aí a dor começou a chegar e foi a decisão de fazer ou não a cirurgia. É uma temporada importante no Milan e depois vem a Copa do Mundo, então foi uma decisão difícil. Mas no final, agora que já faz um mês da cirurgia, posso dizer que foi a melhor decisão.
Agora estou muito feliz por ter feito a cirurgia e espero voltar mais forte.
Você joga com Christian Pulisic no Milan e se tornou um bom amigo. Ele o ajudou durante a lesão ou a rivalidade EUA-México é muito forte?
Esta é sempre uma conversa de vestiário com todos. Fazem piadas sobre nós ou perguntam: “Quem é melhor, os EUA ou o México?” Começo falando México, Pulisic começa falando EUA e é uma briga de vestiário, mas tudo com amor no final!
Quando jogamos um jogo (pelos nossos países), somos inimigos, somos rivais. Mas no vestiário ele é um dos meus melhores amigos. Estamos sempre juntos e espero que ele se saia bem quando não jogar contra o México. Mas se ele jogar contra o México, é claro que se eu tiver que matá-lo, eu o matarei!
Mas ele foi um grande amigo nesse momento difícil (de reabilitação de lesões). Temos muitas coisas em comum. Nós amamos a NFL – ele apoia os Jets, eu amo os Dolphins. Às vezes vou na casa dele, faço um churrasco e assisto a NFL.
Então ele é um bom companheiro de equipe, um bom amigo, mas no final das contas, quando veste a camisa dos EUA, ele é um rival.
Como você avalia as chances do México e dos Estados Unidos na Copa do Mundo?
Jogar uma Copa do Mundo no seu país é ótimo e temos a oportunidade de fazê-lo. Nossa família estará lá – é nosso povo, nosso estádio, nosso país, você sabe, então temos que ser fortes, e seremos fortes.
Acho que (os EUA) têm uma seleção muito forte. Acho que talvez eles consigam chegar às quartas de final. Eu acho que eles são fortes.
Eu adoraria jogar contra os EUA na Copa do Mundo por causa da rivalidade que o futebol traz e os torcedores adoram isso.
Foi ótimo para nós ganharmos a Copa Ouro no ano passado porque nossa rivalidade começou há muito tempo e ainda continua. Sei que os torcedores gostam muito de vencer os EUA, por isso ficamos muito felizes por vencer a Copa Ouro contra eles.
O México sente pressão para chegar às quartas de final? Aconteceu apenas em 1970 e 1986 – ambas as Copas do Mundo foram no México – então a expectativa deve ser grande?
É uma festa? Agora que estamos em casa, não diria que será mais fácil porque todos os jogos serão difíceis.
Mas acho que definitivamente podemos conseguir isso com nosso povo no México. E trabalharemos para isso porque as palavras não farão funcionar. Você tem que fazer isso, e tentamos trabalhar o máximo que podemos para atingir esse objetivo.
Nosso técnico (Javier Aguirre) e nosso assistente técnico, Rafa Márquez, são duas lendas do México, o que nos motiva muito. Nós os respeitamos muito e os seguiremos. No México nos vemos na seleção como uma família, então vamos levar isso para a Copa do Mundo.
Qual será a importância de disputar partidas eliminatórias no Estádio Azteca, na Cidade do México? O México poderá enfrentar a Inglaterra nas oitavas de final, no Azteca; você pode superar um teste tão grande?
(O Azteca é) incrível. É incrível quando você vê 90 mil pessoas com a camisa verde e todo mundo gritando. É difícil para os rivais e para nós é como um empurrão, um empurrão enorme.
Seria muito difícil (contra a Inglaterra). Mas o que vi no vestiário é que mesmo que não sejamos a seleção mais forte, ninguém quer enfrentar o México no México – ninguém. Todos no vestiário (Milão) me disseram isso. Espero que não enfrentemos o México porque sabemos que você é muito duro, muito forte e ainda mais quando está em casa.
Então eu sei o que pensamos da Inglaterra, é uma seleção muito difícil de enfrentar. Mas sei que eles pensam o mesmo (sobre o México).
Com o tornozelo em recuperação e uma Copa do Mundo no horizonte, como será um 2026 perfeito para Santi Gimenez?
Eu só quero ser bom do tornozelo para cima. Acho que esse é o objetivo principal. Eu quero estar (100% em forma). E se eu estiver bem com o tornozelo, acho que tudo vai dar certo.
Depois é só seguir para a Copa do Mundo. Estarei pronto para a Copa do Mundo.
