A “captura” do presidente venezuelano Nicolás Maduro pelas forças dos EUA, anunciada por Donald Trump na manhã de sábado, ocorreu após meses de escalada de tensões entre a administração Trump e a Venezuela.
Embora Maduro permanecesse publicamente desafiador face à pressão dos EUA para renunciar (ao mesmo tempo em que os Estados Unidos acumulavam uma força militar considerável à porta da Venezuela e realizavam dezenas de ataques mortais a navios suspeitos de tráfico de droga), em privado ele estava a tomar medidas para se defender de um potencial ataque dos EUA e estaria mesmo a negociar com autoridades dos EUA sobre uma possível saída controlada.
Aqui está o que sabemos até agora sobre a captura de Maduro e como as relações entre os Estados Unidos e a Venezuela chegaram a um ponto tão crítico.
Um ataque das forças especiais no meio da noite
Depois de explosões e aviões voando baixo terem sido relatados na capital da Venezuela na manhã de sábado, Trump anunciou em seu site Truth Social que os Estados Unidos realizaram um “ataque em grande escala contra a Venezuela e seu líder”, realizado “em conjunto com as autoridades policiais dos EUA”.
Embora os detalhes precisos do ataque ainda não tenham sido confirmados, os primeiros relatórios indicam grandes ataques aéreos contra instalações militares em Caracas, a capital do país. O governo venezuelano afirma que três estados próximos (Miranda, Aragua e La Guaira) também foram atacados.
Autoridades dos EUA também disseram à mídia que a Força Delta dos militares dos EUA, uma unidade de forças especiais de elite reservada para missões secretas perigosas, realizou uma operação para capturar Maduro, que, segundo Trump, foi “levado de avião para fora do país”.
O presidente dos EUA não forneceu detalhes sobre para onde ou com que finalidade Maduro pode ter sido levado; No entanto, o envolvimento de agências de “aplicação da lei” na operação pode indicar que a administração Trump pretende julgar o líder venezuelano sob acusações de narcoterrorismo e tráfico de drogas, pelas quais foi indiciado no Distrito Sul de Nova Iorque em 2020.
Não houve vítimas americanas durante o ataque, disseram as autoridades, mas a questão das baixas venezuelanas até agora permaneceu sem resposta.
Embora a súbita captura do líder venezuelano tenha chocado alguns membros da comunidade internacional, a medida parece ter sido antecipada por alguns membros do governo venezuelano, incluindo o próprio Maduro.
Embora tenha minimizado publicamente a perspectiva de uma acção dos EUA contra ele ou o seu governo, teria começado a mudar frequentemente o local onde dormia e a rodar os seus telemóveis nos meses anteriores ao ataque, antecipando um possível ataque de precisão à sua residência ou um ataque das forças especiais.
Maduro, à esquerda, com o ministro da Defesa, Vladimir Padrino López, num comício em novembro. (Foto de AP: Ariana Cubillos)
O New York Times informou que ele também expandiu o papel dos guarda-costas e oficiais de contra-espionagem cubanos no seu círculo íntimo, para reduzir o risco de ser traído por autoridades venezuelanas que consideravam cada vez mais a sua liderança como insustentável face à pressão americana.
Nos dias anteriores ao ataque, Maduro também tentou contactar a administração Trump, levantando a possibilidade de trabalhar em conjunto para combater o tráfico de drogas.
Em Outubro, foi noticiado que as autoridades venezuelanas tinham proposto à Casa Branca uma saída gerida para Maduro, na qual este renunciaria dentro de três anos, uma proposta que a Casa Branca teria rejeitado.
A guerra às drogas colocou um alvo nas costas de Maduro
Embora a recente retórica da Casa Branca se tenha centrado no alegado papel da Venezuela no tráfico de droga para os Estados Unidos, é justo dizer que as tensões pessoais entre os dois presidentes também têm aumentado durante quase uma década.
Maduro chegou ao poder em 2013, após a morte repentina do primeiro presidente socialista da Venezuela, o ex-tenente-coronel militar Hugo Chávez, e liderou o país durante anos de turbulência política.
Em 2017, a primeira administração Trump impôs sanções ao petróleo venezuelano, em meio a acusações de uma crise humanitária que se desenrolava sob a liderança de Maduro.
O então secretário do Tesouro dos EUA, Steven Mnuchin, e o conselheiro de Segurança Nacional, HR McMaster, anunciam sanções à Venezuela em 2017. (Reuters: Jonathan Ernest)
Um ano depois, Trump classificou a reeleição esmagadora de Maduro como uma “farsa”, uma opinião partilhada por grande parte da comunidade internacional, dado que vários candidatos da oposição foram proibidos de concorrer contra ele.
Uma situação semelhante ocorreu em 2024, quando Maduro foi reeleito pela segunda vez, e Trump prossegue dizendo que o regime venezuelano “mina sistematicamente as instituições democráticas” ao suprimir eleições livres e justas e ao consolidar ilegitimamente o poder.
Durante a sua própria campanha eleitoral de 2024, Trump comprometeu-se a impedir a importação de drogas perigosas como o fentanil para os Estados Unidos, provenientes de países como o México e a China, e desde que assumiu o cargo, tem usado o tráfico de drogas como a sua principal justificação para aumentar a pressão sobre a Venezuela.
Em Março do ano passado, Trump assinou uma proclamação designando o gangue venezuelano Tren de Aragua como uma organização terrorista estrangeira que se tinha “infiltrado ilegalmente nos Estados Unidos” e estava a travar uma “guerra irregular” contra os americanos.
A administração Trump também alegou que Maduro era o quase-líder de outra organização terrorista estrangeira listada nos EUA: o Cartel dos Sóis, um grupo vagamente definido de líderes militares e políticos que a Casa Branca diz ter financiado “para cumprir o seu objectivo de transformar narcóticos ilegais em armas para 'inundar' os Estados Unidos”.
Trump também afirmou repetidamente que a Venezuela libertou prisioneiros das suas prisões que foram depois transferidos para os Estados Unidos.
Maduro sempre negou qualquer envolvimento no crime e afirmou repetidamente que os Estados Unidos procuravam uma mudança de regime numa tentativa de controlar os recursos naturais da Venezuela.
A administração Trump utilizou as acusações como base jurídica e política para apoiar 35 ataques aéreos militares lançados desde Setembro contra navios acusados de tráfico de droga no Mar das Caraíbas e no Oceano Pacífico.
Pelo menos 115 pessoas foram mortas nesses ataques, segundo dados divulgados pelos militares dos EUA.
A enorme concentração militar causou ataques e ataques terrestres
Em Outubro, Trump disse que autorizou a CIA a conduzir operações secretas dentro da Venezuela.
Essa decisão coincidiu com a maior concentração de forças militares dos EUA na região desde a crise dos mísseis cubanos de 1962 e o envio do USS Gerald R. Ford, o maior porta-aviões do mundo, com cerca de 15.000 efetivos para a região.
O porta-aviões chegou em 16 de novembro com seu grupo de ataque, juntamente com pelo menos outros sete navios de guerra e um submarino nuclear.
Em resposta, Maduro liderou uma exibição pública de repetidos apelos à paz, ao mesmo tempo que mobilizou 200.000 militares nacionais e incentivou o exército civil da Venezuela (a Milícia Bolivariana) a pegar em armas no caso de qualquer ataque estrangeiro.
Nos últimos meses, Trump ameaçou ordenar ataques militares dos EUA contra alvos em solo venezuelano.
Em 30 de dezembro, um ataque de drone foi lançado numa área de ancoragem que, segundo Trump, era usada por cartéis de drogas venezuelanos, a primeira operação terrestre direta conhecida no país.
Em poucos dias, a presença militar dos EUA na região estendeu-se ainda mais à Venezuela e resultou na “captura” do presidente do país.
