O futebol de Illinois está entrando em uma preparação séria para o bowl e em uma entressafra cheia de incertezas.
Depois de 17 vitórias na temporada regular em dois anos, Illinois pode embarcar em uma temporada de “retrocesso” em 2026.
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O elenco perde craques nas três posições mais importantes em campo: o quarterback Luke Altmyer, o left tackle JC Davis e o edge rusher Gabe Jacas.
E embora a defesa do Illini tenha sido consistentemente difamada, o ataque marcou quase 30 pontos por jogo, segurando o Illini em alguns jogos em que a defesa vacilou.
Luke Altmyer deixou uma marca duradoura no programa. Como quarterback, Altmyer é considerado um dos melhores da história do programa. Seus três anos como titular em Illinois levaram a um sucesso quase sem precedentes no programa. Sua despedida emocionada do programa que ajudou a reconstruir ocorre em terras da SEC, assim como o próprio Luke.
Então, como o Illinois pode evitar uma decepção ofensiva na próxima temporada? Vamos começar abaixo do meio.
O futuro a longo prazo parece brilhante. Mas o curto prazo é nebuloso, com potencial para fracasso.
O futuro parece brilhante com o recente compromisso verbal do chamador de sinal estelar de Utah, Kamden Lopati. Conseguir sua promessa no início do processo foi um grande golpe para Art Sitkowski e Barry Lunney Jr.
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É claro que Lopati é um grande talento. Mais importante ainda, ele está totalmente comprometido com os Illini. Ele não está considerando outras escolas.
Oh. Bem, estou canalizando meu Peralta interior do Brooklyn Nine-Nine…
Legal. Legal, legal, legal, legal, legal.
A SEC entrou no chat.
Brincadeiras à parte: a arte é um animal diferente. Tenho mais confiança de que ele manterá esta promessa intacta do que tenho com assistentes anteriores.
As principais opções para começar como zagueiro em 2026 são Ethan Hampton, transferido da NIU, e o atual calouro Carson Boyd.
Hampton tem experiência inicial, mas não tem o perfil físico e o pedigree potencial de garanhões quatro estrelas como Brandon Peters, Tommy Devito e Altmyer. Ele seria um claro paliativo e limitaria o teto do Illini para o próximo ano.
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Boyd é uma perspectiva intrigante. O que lhe falta em qualidades de elite mensuráveis, ele compensa com um alto nível de habilidade e resistência. O produto Cardeal Ritter. Tal como acontece com todos os jovens quarterbacks, existem questões de preparação e maturidade. Portanto, na melhor das hipóteses, ele não será colocado no time titular antes de estar pronto.
Então isso significa que é hora dos Illini chegarem ao portal.
Com o técnico Bret Bielema dizendo abertamente que estava no Nordeste visitando candidatos à Ivy League, esse cavalheiro poderia ser uma possibilidade?
Craig é um jogador muito produtivo. Se ele conseguir um ano de elegibilidade, poderá ser um excelente quarterback de bridge.
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O produto de Montclair, NJ, receberá seu diploma de economia em Harvard.
Jaden Craig – 2025 – Futebol
(Filha de fãs de Illini dizendo: “Não tenho certeza se o tiroteio em Illinois irá inocentá-lo.)
(Eles estão fazendo fila para dizer: “Com um diploma de Economia, você pode estar pensando em fazer um MBA na Gies College of Business. E isso seria uma boa ideia. Mas você já considerou as opções de pós-graduação da Faculdade de Artes e Ciências Liberais? Não sou tendencioso nem nada.)
Illinois estará envolvido em vários recrutamentos de possíveis zagueiros no portal. Mas a combinação de experiência inicial, produtividade e potencial de Craig na NFL é uma ótima opção para um time com um conjunto de habilidades ofensivas posicionado para vencer.
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Com o provável retorno de recebedores como Justin Bowick, Hudson Clement, Collin DIxon, Brayden Trimble e Ashton Hollins, quem quer que o Illini persiga pode estar entrando em um arsenal bem abastecido.
Acrescente a isso o backfield experiente de Ca'Lil Valentine, Aidan Laughery e Kaden Feagin, e Illinois parece ter talento para um ataque produtivo.
(Mostra meu amigo Brandt Dolce fazendo fila, animado por Kaden e Jaden no mesmo campo de defesa.)
Há muitas dúvidas sobre a linha ofensiva. Quatro titulares estão saindo, e o único titular que retorna (Brandon Henderson) pode ser mais um jogador swing do que um titular definido na próxima temporada. Durante a preparação do bowl, o Illini deve dar uma olhada melhor em prospectos como Ayden e Nathan Knapik, Zafir Stewart e os jogadores do rodízio de 2025 Brandon Hansen e TJ McMillen.
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Contratar Jaden Craig não é uma garantia. Ele tem uma série de ofertas do Power Four. E o mercado de quarterbacks estará fora de controle nesta temporada. Estrelas como Josh Hoover, Brendan Sorsby, DJ Lagway e Sam Leavitt estão todos em busca de novos lares para 2026. E conforme o carrossel de treinamento gira (assim como o bom senso no Brown Jug nesta sexta à noite), o mercado de quarterbacks está ganhando impulso.
Felizmente para os Illini, as muitas opções evitaram um ano ruim em 2026.
