O ataque do Detroit Tigers entrou em colapso quando era mais importante

Indo para o All-Star Break, Detroit estava na pole position na Liga Americana Central e, de fato, em todo o beisebol. A equipe teve um recorde de melhor recorde da MLB de 59-38 e apoiou-o com um ataque entre os 10 primeiros, uma equipe de arremessadores entre os 10 melhores e a melhor corrida de base do setor. Riley Greene, Zack McKinstry e Javy Baez surgiram com uma produção do calibre All-Star, enquanto Gleyber Torres e Spencer Torkelson foram o equilíbrio ideal para uma escalação canhota. A única desvantagem real foi que a paciência de Kerry Carpenter diminuiu enquanto ele tentava superar uma lesão no tendão da coxa, mas mesmo ele estava andando a um ritmo de mais de 30 home run durante seu período de baixa. As coisas pareciam muito boas na Motown.

Então chegou o All Star Break.

No que diz respeito à prevenção de corridas, a falta de cheiros e algumas lesões importantes eventualmente e previsivelmente atingiram a equipe de arremessadores. Os reforços do prazo comercial não proporcionaram uma almofada, especialmente no final da rotação. O ataque lutou ainda mais, caindo para 94 wRC+ acumulados após o intervalo, o 21º melhor nos majors. Combinados, o time caiu da melhor posição nos majors para a última vaga no Wild Card, graças ao desempate contra o Houston. Na queda, eles perderam o melhor recorde no beisebol, o melhor recorde no AL, o adeus aos playoffs da rodada Wild Card e a vantagem de 15,5 jogos sobre o Cleveland pelo título do AL Central. Ops.

Enquanto a equipe se prepara para a entressafra e busca fortalecer seu elenco, é bom examinar o que deu errado, principalmente na ponta ofensiva. Talvez isso possa fornecer informações sobre como podemos proteger-nos de uma decepção semelhante no próximo ano, ou pelo menos explicar como as coisas entraram em colapso até agora e tão rapidamente. Eu queria uma resposta para isso e consegui mais do que esperava. Abaixo estão as etapas que executei para resolver isso. Um aviso: esteja preparado para muitas mesas.

Primeiro resolvi verificar a disciplina da placa. Superficialmente, esse parecia ser o problema mais provável, porque mais eliminações e menos caminhadas realmente prejudicariam um ataque de passe de bastão, e inicialmente permaneceu assim.

Ok, bastante fácil. Eles bateram muito mais, correram um pouco menos e o ataque sofreu com isso.

Embora “atacar menos” seja uma estratégia válida, também é um pouco superficial quando se trata de um plano de jogo fora de temporada, então decidi me aprofundar um pouco mais. Por que os rebatedores do Tigers rebateram mais e andaram menos? Os arremessadores começaram a lançá-los de maneira diferente e a explorar tendências ruins, ou os rebatedores de Detroit ficaram um pouco inquietos enquanto tentavam abrir caminho para sair dessa batalha? Para fazer isso, verifiquei alguns indicadores da abordagem geral do arremessador contra o Detroit e, em seguida, quais decisões de swing seus rebatedores tomaram.

Sim, eles quase não mudaram. Os arremessadores os abordaram quase inteiramente da mesma maneira, e o Detroit balançou em proporções quase semelhantes antes e depois do intervalo. Na medida em que o beisebol consiste em rebater golpes e arremessos, o ataque fez praticamente o mesmo. Em ambos os casos, tiveram um desempenho pior no segundo tempo, mas não muito. Não sou de forma alguma um especialista, mas ficaria surpreso se uma mudança de 0,8% na taxa de perseguição fosse a diferença entre um ataque entre os 10 primeiros e os 10 últimos.

O que descobri até agora sugere que pode ser necessária uma análise mais matizada. Se as taxas de perseguição e tomada fossem praticamente as mesmas, mas as taxas de caminhada e eliminação mudassem muito, parece provável que a abordagem da equipe tenha regredido significativamente no número de “decisões” de três bolas ou dois golpes (contagens de 3-X e X-2). Isto poderia ajudar a explicar a lacuna entre pequenas alterações nas estatísticas detalhadas e grandes alterações nos resultados.

Verificar a disciplina de placas em contagens específicas é bastante difícil com os recursos disponíveis, mas eu pode encontramos taxas de strikeout e walk em morcegos que atingiram 2 rebatidas ou 3 bolas, e aí encontramos algumas tendências interessantes.

Ding, ding, ding, temos um vencedor: assim que os rebatedores de Detroit entraram na “faixa de decisão”, eles tiveram um desempenho significativamente inferior em suas métricas de disciplina de placa neutra ao contexto. Isso foi especialmente proeminente nas contagens de 3 bolas e ajuda a explicar por que a mudança nas eliminações e nas caminhadas foi muito maior do que a mudança nas taxas de perseguição e tomada sugeridas. Nas partes da rebatida que simplesmente não importam muito – uma contagem de 1-1, por exemplo – Detroit tomou consistentemente as decisões certas. Quando se tratava de revidar após uma contagem de dois rebatidas ou punir um arremessador por ficar para trás em três bolas, Detroit foi muito pior no segundo tempo do que no primeiro.

Agora a causa de tudo isto torna-se obscura. Em alguns casos, pode ocorrer uma lesão como a hérnia de Torres ou a costela de Colt Keith. Noutros casos, isto indica uma abordagem verdadeiramente deficiente à tomada de decisões. Por exemplo, Torkelson passou de rebatidas em 45,1% de suas contagens de duas rebatidas para 50,7% delas. Essa foi uma abordagem imatura para uma equipe que estava passando por dificuldades no geral, cada um tentando quebrar o medo com um grande golpe? Ou foi uma abordagem improvisada de uma equipe que procurava constantemente fazer o arremesso errado quando mais importava? Poderia ter sido azar? É impossível dizer com certeza a partir daqui, mas é provável que seja uma combinação de todos esses fatores e muito mais.

Porém, daqui para frente, a equipe deve retornar ao processo de início de temporada. Uma violação de passagem de bastão só funciona se a violação realmente passar o bastão. Adicionar bons rebatedores que se encaixem nessa abordagem e aumentem a força existente é quase certamente o melhor caminho a seguir. Isso poderia começar com um Torres saudável, mas também deveria se estender a quaisquer agentes livres contratados, filosofias de treinamento incutidas e perspectivas elaboradas. Os Tigres são uma equipe cujo valor geralmente é maior do que a soma de suas partes, e suas adições devem se basear nas bases que já estabeleceram.