Alexei Popyrin foi eliminado do Aberto da Austrália depois de perder uma oportunidade de ouro em um épico de cinco sets na noite de segunda-feira.
O australiano com grande saque teve a partida em sua raquete durante o quarto e quinto sets, mas não conseguiu capitalizar quando Alexandre Muller lutou para vencer por 2-6 6-3 3-6 7-6(5) 7-6(4) em pouco menos de quatro horas.
Popyrin, que acertou impressionantes 40 aces em uma exibição de saque fenomenal, liderou com uma quebra no quarto set e depois liderou por 5-2 no desempate.
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Mas Muller lutou com unhas e dentes para se segurar e conquistar os cinco pontos finais do desempate e empatar a partida em dois sets cada.
Popyrin recuperou a partida em sua raquete no quinto set, quando quebrou para uma vantagem de 5-3, apenas para Muller recuperar imediatamente o saque.
O australiano estava a dois pontos de uma vitória por 30-30, mas mais uma vez Muller encontrou uma maneira de empatar a partida em 5-5 antes de ambos os jogadores empatarem novamente para enviar o resultado para um super desempate.
Muller então assumiu a liderança no desempate antes de finalmente se separar e partir o coração da torcida australiana.
Foi uma recuperação incrível de Muller depois de olhar para baixo durante toda a partida.
“Este também foi um desempenho mental incrível de Muller”, disse Lleyton Hewitt no Nine.
“Obviamente ele nunca deixou de acreditar. E ele nunca avançou até o desempate no quinto set.”
Popyrin perdeu apenas três pontos no saque no dominante primeiro set e parecia estar no caminho certo no segundo, até perder o saque do nada no meio do set.
Muller não teve problemas para sacar o set para empatar a partida, mas ficou para trás novamente no terceiro depois de dar uma folga ao adversário com quatro erros não forçados consecutivos.
O australiano então levou seu ímpeto para o quarto set com uma série de forehands enormes que o ajudaram a ganhar a chance inicial.
Mas justamente quando parecia que Popyrin serviria para chegar à linha de chegada, Muller revidou para quebrar o 4-4 e então o australiano chamou o fisioterapeuta em 5-6.
Ele fez um trabalho na parte inferior da perna, mas conseguiu continuar após algum tratamento e levou o set para o desempate, apesar de alguns momentos de nervosismo.
Popyrin teve a partida em sua raquete em 5-4 no desempate, mas perdeu incrivelmente os dois pontos em seu saque, e Muller aproveitou ao máximo para levar a partida para uma decisão e finalmente vencer.
A derrota de Popyrin tirou o brilho do que foi um dia excelente para o contingente australiano, com o sexto cabeça-de-chave Alex de Minaur avançando com segurança, junto com os wildcards Jordan Thompson e Rinky Hijikata.
Do lado feminino, Ajla Tomljanovic, Storm Hunter e Priscilla Hon venceram e passaram para o segundo turno.
Enquanto sete australianos avançavam, Aleksandar Vukic perdeu por 7-5, 6-2 e 6-2 para o argentino Thiago Agustín Tirante, enquanto o adolescente wild card Emerson Jones sofreu uma derrota por 6-4 e 6-1 para a 17ª cabeça-de-chave Victoria Mboke.
Hon superou um primeiro set ruim para dominar Marina Stakusic e a canadense foi forçada a se aposentar com fortes cãibras nas pernas enquanto perdia por 1-6, 6-4, 5-3.
Foi a primeira vitória de Hon, de 27 anos, em seu Grand Slam em casa em seis anos.
Hunter fez seu próprio retorno triunfante ao centro das atenções em Melbourne Park, avançando para a segunda rodada com uma vitória em dois sets sobre a espanhola Jessica Bouzas Maneiro.
E mais tarde na segunda-feira, Tomljanovic tropeçou cedo, mas se recuperou para derrotar a ucraniana Yuliia Starodubtseva por 4-6, 7-6 (7-3) e 6-1.
Junior Talia Gibson teve um ótimo começo no desafio feminino local no domingo, em um trabalho de demolição de sets diretos sobre Anna Blinkova.
Para Hon, foi uma mudança de sorte bem-vinda em Melbourne Park, já que sua única vitória anterior em simples ocorreu em 2020.
Mas ele teve o melhor desempenho de sua carreira em um Grand Slam até a terceira rodada do Aberto dos Estados Unidos do ano passado.
“Ter essa experiência no Aberto dos Estados Unidos definitivamente me ajudou de várias maneiras”, disse o Exmo.
Com a temperatura subindo no set final, Hon primeiro recebeu tratamento para dores no ombro, antes de Stakusic sofrer cãibras nas pernas.
Ela cedeu o ponto final do sétimo game para receber tratamento médico, mas desistiu pouco depois, antes de deixar a ANZ Arena em cadeira de rodas, com assistência de Hon.
“É claro que não queria vencer assim, mas sinto-me muito aliviado por ter chegado à segunda fase”, disse o Exmo.
“Eu realmente espero que ele se sinta melhor porque foi uma cena e tanto.”
Hunter, de 31 anos, perdeu o Open do ano passado devido a uma ruptura no tendão de Aquiles e desta vez teve que passar pela qualificação.
Ela ficou para trás no início de ambos os sets, mas se recuperou com força para vencer por 6-4 e 6-4, marcando um confronto no segundo turno com a americana Hailey Baptiste.
“O importante é vencer partidas individuais aqui em Melbourne”, disse Hunter.
“Sinto que tive uma carreira com muitos altos e baixos, muitas lesões desde os 18 anos.
“Quando cheguei à terceira rodada em 2024, finalmente senti que aquele era o meu momento. Estava na classificação mais alta da minha carreira, realmente pensei que iria chegar ao top 100.
“Então, obviamente, com meu tendão de Aquiles, essa foi a coisa mais dolorosa que já passei na minha vida, perder as Olimpíadas, perder a oportunidade.
“Para me recuperar de uma ruptura no tendão de Aquiles, não conheço ninguém que tenha feito isso no tênis.”
Hunter teve a melhor sequência de sua carreira até a terceira rodada em Melbourne Park em 2024, antes de ser eliminada em uma partida acirrada de três sets contra a duas vezes vencedora do Major, Barbora Krejcikova.
Tomljanovic, de 32 anos, perdeu o primeiro set contra o número 110 do mundo, Starodubtseva, mas se reagrupou.
Ele serviu no segundo set em 5-4, mas foi quebrado, antes de se recuperar para vencer no tiebreak e ser eliminado no terceiro.
“Estou muito feliz por ter vencido”, disse Tomljanovic.
“Fiquei um pouco preocupado. Foi um nível tão alto e sinto que comecei um pouco lento, mas apesar de ter perdido e estar muito perto no segundo, senti que estava jogando bem.”
De Minaur estava muito ocupado na segunda-feira ao derrotar o sortudo perdedor americano Mackenzie McDonald por 6-2, 6-2, 6-3.
As boas notícias continuaram chegando para o time da casa, já que Thompson revidou com força depois de perder o primeiro set para o argentino Juan Manuel Cerondolo e triunfar por 6-7 (3-7), 7-5, 6-1, 6-1.
E Hijikata aproveitou seu wild card para derrubar o veterano francês Adrian Mannarino por 6-3, 6-3, 6-1.
– Com AAP
