SOUTH KINGSTOWN – Quase cobertos de neve, os fãs de basquete de Rhode Island entraram e saíram do Ryan Center a tempo de assistir à melhor vitória de seu time na temporada no sábado.
Os Rams continuaram sua escalada após um início difícil no jogo de conferência, derrotando o contendor do Atlantic 10, George Mason, por 74-65 no Ryan Center. Os Patriots chegaram com 18-1 e 6-0 no jogo A-10, mas seu alvo de conferência perfeito não existe mais.
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“Isso apenas mostra que continuamos conectados”, disse Jahmere Tripp da URI. “Se perdermos, não caímos. Apenas fazemos tudo o que podemos para garantir que o próximo será nosso. Esta é a primeira equipa – já estive em muitas equipas, perdi equipas – onde apenas temos muita energia no balneário. Não nos decepcionamos nem ficamos zangados uns com os outros. Isso fica evidente. Não desistimos. Estamos a melhorar a cada jogo.”
A vitória encerrou uma semana forte para os Rams, que venceram de forma dramática em Richmond na quarta-feira. Eles já venceram três de quatro desde o início da programação da conferência, com três derrotas consecutivas.
Os Rams abriram o jogo com uma sequência de 17-4. Eles sofreram uma seca familiar no final do intervalo, ficando 7:29 sem marcar pontos, mas se reagruparam e chegaram ao intervalo em um jogo de um ponto.
Jahmere Tripp, de Rhode Island, marcou 23 pontos, o melhor da carreira, e somou sete rebotes na vitória do URI por 74-65 sobre o líder A-10, George Mason, no sábado, no Ryan Center.
No intervalo, URI marcou os primeiros oito pontos, com destaque para uma enterrada de Tripp. George Mason não liderou no segundo tempo, já que os Rams evitaram os habituais períodos de seca.
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Os Patriots tiveram a chance de assumir a liderança por volta dos cinco minutos em um jogo de 60-59, mas URI parou e segurou os Patriots sem um field goal por mais de quatro minutos. Enquanto isso, os Rams aumentaram a vantagem para sete e levaram até o final.
Tripp marcou 23 pontos, o melhor da carreira, e somou sete rebotes. Tyler Cochran igualou o recorde da temporada com 20 pontos. Jonah Hinton juntou-se a eles com dois dígitos, com 13.
Veja o que se destacou na vitória.
Lar doce lar, finalmente
Os problemas do A-10 da URI têm sido mais pronunciados na estrada nos últimos anos, mas este ano as coisas também não correram bem em Kingston. O URI estava 0-3 em jogos em casa do A-10.
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“Eu me senti muito bem na arena. Feliz por nossos torcedores, feliz por nossos jogadores poderem jogar diante de nossos torcedores e vencer”, disse o técnico Archie Miller. “Significa muito para os nossos rapazes. Só o facto de podermos jogar bem em casa e vencer diante de todos já é um suspiro de alívio”.
Conseguir o avanço contra um dos melhores times do campeonato foi a cereja do bolo. George Mason venceu nove vitórias consecutivas desde a única derrota da temporada, em 6 de dezembro, contra o Virginia Tech. O início de 6 a 0 dos Patriots no jogo de conferência incluiu uma vitória sobre o contendor VCU.
“Jogar 2½ três semanas atrás provavelmente nos ajudou um pouco apenas por causa da exposição”, disse Miller. “Mas nossos filhos têm jogado muito duro. Estamos lutando contra os elementos agora em termos de lesões.
Em uma reunião com os Patriots em 3 de janeiro, o URI fez algumas coisas boas, mas teve dificuldades em campo, marcando 50 pontos, o menor recorde da temporada, em uma derrota por 61-50. Os Rams foram melhores em ambos os lados na segunda chance, arremessando 46 por cento do campo e jogando uma defesa constante o tempo todo.
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Curiosamente, este foi o primeiro jogo em casa da temporada no sábado à tarde do URI e atraiu 4.487 jogadores. Não importa o que aconteça a partir de agora, eles deveriam estar felizes em ver o resultado.
“Estou feliz por ter conseguido um no berço”, disse Cochran. “Tivemos algumas derrotas aqui. Você sempre fala em proteger o tribunal de casa. Estou feliz por conseguir uma aqui. Basta uma, então estamos prontos para seguir em frente.”
Parar a bola – e segurar a bola
Os Patriots tiveram média de 73 pontos por jogo da conferência, e o URI manteve-os abaixo disso por uma ampla margem no sábado. Os Rams forçaram nove reviravoltas, bloquearam sete arremessos e limitaram os Patriots a 25% de arremessos além do arco de três pontos.
Tyler Cochran (23) vai para a cesta contra George Mason no sábado. Ele igualou o recorde da temporada com 20 pontos e fez um jogo decisivo no segundo tempo.
Por outro lado, o Rams teve um bom desempenho contra um time do Patriots que ocupa o quarto lugar no A-10 em pontuação na defesa. Eles cometeram quatro turnovers, o menor da temporada, e acertaram 46% em campo.
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O mínimo anterior de turnovers em jogos A-10 era 10.
“Conversamos muito com eles sobre como foi difícil para nós superar isso”, disse Miller. “Se você consegue citar uma coisa, especialmente em casa, por que temos passado por momentos difíceis em casa, é o número de rotatividade.”
Os carneiros voltaram à vida
Dezessete dias antes da vitória de sábado, os Rams caíram para 0-3 no jogo A-10, com derrota para La Salle. Parecia um ponto baixo – e talvez fosse, já que os Rams continuaram a subir desde então.
“Talvez seja apenas o nível de caráter que temos, mas há muito poucos caras em nossa equipe que não aparecem da maneira certa, que não são responsáveis em termos de fazer o que lhes pedimos”, disse Miller. “Normalmente isso vence com o tempo. Mas quando você está passando por momentos difíceis em casa, cara, as coisas podem dar errado rapidamente. Eles se sentem mal. A pressão externa faz você apontar o dedo. Eles não fazem isso.”
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URI lutou contra isso apesar de ter sido espancado. Mo Sow está ausente desde dezembro, Alex Crawford e Drissa Traore estão jogando apesar do treinamento limitado nos últimos dias e Hinton deixou a partida de sábado no segundo tempo com uma lesão na perna.
Tripp e Cochran compensaram com alguns de seus melhores basquete da temporada. Tripp começou com força e não parou, marcando por dentro e por fora. Cochran, recém-saído de um desempenho de 18 pontos contra o Richmond, foi dono do segundo tempo, com investidas para a cesta e incursões para a linha de lance livre ajudando os Rams a evitar o tipo de seca de gols que sofreram nesta temporada.
Com 3-4 no A-10, os Rams estão alguns degraus acima na escada do que St. Bonaventure, Fordham e Loyola Chicago, que estão 1-6. Esse é um nível baixo, mas os Rams certamente corriam o risco de cair abaixo dele não muito tempo atrás. A temporada será determinada por quanto eles conseguirem continuar subindo.
“O basquete é uma temporada longa, longa”, disse Cochran. “Está longe de terminar.”
Este artigo foi publicado originalmente no The Providence Journal: O basquete masculino de Rhode Island vence o líder do Atlantic 10, George Mason
