Pharrel Payne é uma força imparável contra equipes de baixa importância. O central teve média de 21,5 pontos e 6,5 rebotes em 29 minutos por jogo contra Coppin State e Alcorn State, os dois contra os quais jogou na terça-feira.
Mas o veterano guardou o seu melhor para Wagner, o último adversário de baixa importância de sua carreira. Em uma noite em que o basquete masculino de Maryland era uma sombra do que era no início, os esforços de Payne mantiveram os Terps à frente até que eles encontrassem sua forma no segundo tempo.
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Payne marcou o primeiro jogo de 30 pontos de sua carreira e somou 10 rebotes. Várias corridas sufocantes de Maryland após o intervalo catapultaram o time para uma vitória por 89-63 sobre Wagner na terça-feira no Xfinity Center.
A explosão de Payne veio junto com o retorno de seu parceiro de ataque. O atacante júnior Solomon Washington fez sua estreia em Maryland depois de perder os primeiros oito jogos devido a uma lesão no tornozelo.
A transferência do Texas A&M terminou com 10 pontos e seis rebotes em seu primeiro jogo no Xfinity Center.
O retorno de Washington significou que o técnico Buzz Williams colocou em campo sua primeira escalação de três atacantes da temporada, com Elijah Saunders se juntando a Washington e Payne.
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O Terps precisou muito desse trio nesta terça: o grupo da guarda teve seu pior desempenho na temporada. A primeira cesta de um guarda do Maryland só aconteceu quando faltavam 1:12 para o final do primeiro tempo, em uma cesta de 3 pontos de Darius Adams.
Nem sempre foi chamativo, mas aquelas escalações de três atacantes – que também contaram com Aleks Alston e Collin Metcalf – mantiveram Maryland à tona em um primeiro tempo brutal. Os Seahawks estiveram a duas posses de bola durante quase todo o período e lideraram por um total de 3:39 antes do intervalo.
O Terps implantou uma escalação de três guardas às 12h09 do primeiro tempo, e seu sinal de mais/menos nesse período foi de -9. As escalações de três atacantes renderam +10, e uma escalação de quatro guardas pouco antes do intervalo levou a uma sequência de 6-0.
Payne fez a primeira tentativa de arremesso de Maryland no jogo. Começou então um roteiro que se tornou muito comum para os Terps; eles perderam oito tentativas consecutivas, mas Collin Metcalf quebrou a seqüência de rebatidas aos 4:38 de jogo. Essa seqüência de oito erros incluiu uma série de três bandejas perdidas por Andre Mills em oito segundos.
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A única razão pela qual Wagner não conseguiu chegar a uma liderança substancial foi porque os problemas de Maryland ainda não haviam ocorrido. Os Seahawks superaram 10-5 nos primeiros cinco minutos e conseguiram apenas seis arremessos nesse trecho, sem tentativa de lance livre. A primeira ida à linha só aconteceu quando faltavam menos de quatro minutos para o fim do primeiro tempo.
Enquanto isso, os lances livres mantiveram os Terps em jogo, como fizeram durante toda a temporada. Eles acertaram 17 no primeiro tempo, ou seja, 10. Wagner acertou 18 lances livres durante todo o jogo.
Esses esforços eram desesperadamente necessários. Antes de uma série de arremessos de 4 de 4 para fechar o intervalo, Maryland teve um péssimo 6 de 29 em campo e liderou por apenas um ponto.
O Terps venceu o segundo tempo por 19 pontos. Isso começou quando Darius Adams fez o que sabia fazer de melhor: cometer erros. Ele acertou quatro lances livres em dois minutos antes de Payne enterrar para aumentar a vantagem do Maryland para dois dígitos.
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Então Adams essencialmente selou as coisas fazendo o que no máximo melhorou: atirar de longe. Ele acertou uma cesta de 3 pontos para fazer o jogo de 13 pontos – Wagner não conseguiu voltar lá.
Foi uma subida lenta para a vitória de 26 pontos que o Terps conquistou, literal e figurativamente. O segundo tempo foi encerrado com impressionantes 28 tentativas de lance livre do Maryland, elevando o total do jogo para 45.
Três coisas para saber
1. Myles Rice melhorou. Rice foi nomeado titular pela segunda vez este ano, substituindo Diggy Coit. Ele provou que a decisão de Williams estava certa, especialmente na reta final. 14 de seus 16 pontos vieram no segundo tempo, finalizando 6 de 9 em campo, além de quatro rebotes.
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Mas a parte mais impressionante de seu desempenho foi na ponta defensiva. Seus cinco roubos de bola foram mais que o dobro dos outros de qualquer equipe e representaram metade dos dez de Maryland.
2. O novo papel de Elijah Saunders. Saunders desempenhou um papel menos flexível do que gostaria quando Washington foi ferido. Com ele de volta, Saunders atuou como três em formações de três atacantes. Resultou em sete tentativas de três pontos, três das quais ele fez.
A nova experiência do veterano como um verdadeiro grande homem oferece a Williams alguma flexibilidade na escalação no futuro, da qual ele aproveitou algumas vezes na terça-feira. Saunders foi o centro das atenções em alguns looks.
3. Chega de layups baixos e maiores. Os Terps começam sua lista de Big Ten na estrada em Iowa no sábado. Eles têm apenas dois jogos fora da conferência, contra Virginia e Old Dominion.
Fora de Las Vegas, Maryland se beneficiou de uma grande margem de erro. Isso terminou contra Wagner.
