O Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales terá poucas chances em sua revisão da turnê Ashes quando se reunir no próximo mês para resolver os destroços da série. O tom e o resultado dessas reuniões serão determinados pela possibilidade de a Inglaterra se reunir pela terceira vez em seis turnês ou ser encoberto na Austrália.
Ao longo das últimas duas décadas de desilusão na Austrália, com excepção do incidente de Andrew Strauss em 2010-2011, o BCE explorou todas as oportunidades. Nomeou Ken Schofield, ex-diretor executivo do European Golf Tour, para conduzir uma investigação externa e depois pediu a Strauss, o último capitão inglês vencedor do Ashes na Austrália, que revisasse a estrutura doméstica do esporte.
Após quatro meses de trabalho em 2007, o Relatório Schofield foi publicado após o início da temporada nacional. Continha 19 recomendações, 17 das quais foram aprovadas pelo BCE. A subsequente introdução de um diretor de críquete, atualmente Rob Key, e o estabelecimento de selecionadores em tempo integral desempenharam um papel importante na recuperação da Inglaterra desde sua primeira caiação no Ashes em quase 90 anos para vencer na Austrália quatro anos depois. Embora tenha demorado mais para implementar o apelo de Schofield para abolir a Liga Pro40, isso mudou a estrutura do jogo nacional.
A avaliação de desempenho de 2022 liderada por Strauss foi comparativamente mais simplificada, mas teve menos impacto, com os condados rejeitando suas propostas de cortes no Campeonato do Condado e uma Divisão Um de seis equipes para preparar melhor os futuros jogadores da Inglaterra para o desafio de jogar na Austrália.
Após a última derrota, Strauss publicou extensivamente no LinkedIn, novamente apelando a mais mudanças. “Ficamos muito dilacerados lá várias vezes porque a Austrália é um time melhor, servido por um sistema de desempenho melhor”, escreveu ele. “Se quisermos realmente mudar esta narrativa deprimente e unilateral, precisamos olhar além da demissão de treinadores e capitães da Inglaterra e perguntar se estamos realmente preparados para fazer as mudanças necessárias para quebrar a tendência.”
No entanto, é improvável que o BCE ordene qualquer investigação formal, uma vez que o órgão dirigente perdeu em grande parte o controlo sobre a governação e as operações do críquete e cedeu poderes aos que estão acima e abaixo. Mudanças estruturais para combater a contínua incapacidade da Inglaterra de desafiar a Austrália em casa, onde não vence uma prova há 18 tentativas desde que Strauss levantou a urna em Sydney em 2011, parecem estar fora de questão.
Como consequência não intencional da venda de 51% das oito franquias no verão por 520 milhões de libras, o BCE não terá mais controle sobre os jogadores ingleses no torneio, que será disputado em julho e agosto do próximo ano. Pela primeira vez desde a introdução dos contratos centrais em 2000, a gestão inglesa não poderá retirar jogadores de uma liga franqueada. Em termos práticos, isto significa que qualquer jogador que chegue à final dos Cem não poderá treinar de forma significativa com a Inglaterra antes do primeiro Teste contra o Paquistão, que começa dois dias depois. Mesmo as todo-poderosas franquias da Premier League indiana não receberam o controle dado aos novos proprietários do Hundred, com Harry Brook e Mark Wood removidos de suas funções pelo BCE nos últimos anos.
Entregar os seus principais activos por um mês para garantir 520 milhões de libras será um grande passo para garantir o futuro dos 18 condados de primeira linha. Muitas destas empresas são empresas deficitárias que iriam à falência sem subsídio central. A compensação resultante é geralmente considerada válida. Contudo, é mais questionável continuar a deixar que as províncias determinem a estrutura do jogo.
O BCE, juntamente com a Associação Profissional de Críquete, gostaria de ver a temporada doméstica simplificada para se assemelhar mais ao Sheffield Shield da Austrália, que inclui 10 jogos de quatro dias para cada estado antes de uma final de cinco dias, mas transferiu a responsabilidade por tais decisões às províncias.
Após a rejeição da revisão de Strauss, o BCE adoptou uma abordagem diferente às reformas este ano, permitindo que o Conselho de Jogo Profissional das províncias assumisse a liderança na proposta de mudanças. Mas apesar de terem sido apresentadas cinco opções para um novo calendário, todas foram rejeitadas pelos presidentes distritais. Como resultado, o Campeonato do Condado da próxima temporada permanecerá com 14 partidas, a maioria das quais será espremida no início e no final da temporada.
Tendo em conta os debates deste ano, que foram submetidos a votação tardia durante a ronda final dos jogos do campeonato, em Setembro, é provável que mudanças estruturais significativas estejam fora de questão, a menos que o BCE altere a sua constituição para se auto-responsabilizar.
Embora isto exigisse uma votação dos 41 membros do BCE (os 18 condados de primeira classe, o MCC, a Minor Counties Cricket Association e os 21 conselhos recreativos), tal resultado foi alcançado quando o Hundred foi formado em 2017. Uma vez que o BCE é responsável pelo pagamento das centenas de milhões de libras resultantes em receitas, tem uma influência significativa.
Uma frase-chave na revisão de Strauss há quatro anos foi que eram necessárias reformas estruturais mais profundas para quebrar o ciclo de perdas do Ashes, em vez de apenas mudar de capitão e treinador a cada quatro anos. Neste momento, o BCE está, de qualquer forma, limitado a isto.
